Sous sa forme brute, il s'agit d'un minéral en couches ressemblant à du mica brunâtre qui se dilate considérablement lorsqu'il est chauffé. L'expansion se produit lorsque l'eau qui réside entre les couches de la substance est convertie en vapeur. Vous pouvez le considérer comme une forme minérale de pop-corn avec un nombre remarquable d'utilisations.
La vermiculite se trouve dans diverses parties du monde, notamment en Australie, au Brésil, en Bulgarie, au Kenya, en Russie, en Afrique du Sud, en Ouganda, aux États-Unis et au Zimbabwe. La vermiculite est extraite par des techniques "à ciel ouvert" qui séparent le minerai des déchets. Il est ensuite tamisé en plusieurs granulométries. L'exploitation minière est généralement effectuée de manière à réduire l'impact environnemental.
En raison de sa nature chimique inerte, sa compressibilité, faible densité et la résistance à la chaleur, la vermiculite est utilisée de diverses manières. Il est utilisé dans les matériaux de friction comme les garnitures de frein de voiture, comme amendement du sol qui améliore l'aération tout en retenant l'humidité, dans les matériaux d'emballage (pour protéger la porcelaine chère, par exemple), les revêtements résistants à la chaleur et au feu et dans la construction pour des choses comme le noyau des portes coupe-feu et isolation.