« Froid » et « désert » peuvent être deux mots que vous n’auriez jamais pensé pouvoir apparaître ensemble. Mais ce n'est pas la température qui définit un désert, mais une pluviométrie annuelle moyenne très faible, ce qui fait que des endroits comme l'Antarctique glacial ou le désert de Gobi en Asie sont qualifiés de déserts. Les déserts froids ont des sols similaires aux déserts chauds, avec des types de sols allant de salé à sablonneux à rocheux. Souvent, un désert a un mélange de types de sols en fonction des quantités de vent et de précipitations.
Sablonneux
Un certain nombre de déserts froids dans le monde présentent un sol sablonneux. Ces déserts sont plus susceptibles de dégeler pendant tout ou partie de l'année. Le sable permet à une certaine végétation, comme les variétés d'herbe, de pousser. Les animaux, en particulier les insectes, vivent également dans les zones de sol sablonneux des déserts froids.
Le désert de Gobi en Chine et en Mongolie et le désert du Turkestan, qui s'étend du Moyen-Orient au sud-ouest de la Russie, sont des exemples de déserts froids au sol sablonneux.
Salé
Des concentrations élevées de sel caractérisent certains sols désertiques froids. Ces déserts sont plus susceptibles d'être situés à proximité ou sur des zones côtières plutôt qu'à l'intérieur des terres. Le sel reste dans le sol parce que ces déserts subissent des précipitations très abondantes et concentrées, généralement dues aux tempêtes de neige hivernales. Les zones sont toujours qualifiées de déserts car les précipitations annuelles globales restent faibles.
Le désert d'Atacama sur la côte ouest de l'Amérique du Sud et le désert du Grand Bassin dans l'ouest des États-Unis présentent un sol très salé sur une grande partie de leur terrain.
Rocheux
Certains déserts froids connaissent des rafales de vent presque toute l'année. Le vent emporte des particules plus petites comme le sable, laissant derrière lui des pierres et des cailloux. Les zones rocheuses sont plus accueillantes pour la végétation que les autres types de sols désertiques froids, à condition que les plantes puissent résister à un vent constant.
Les parties de l'Antarctique qui ne sont pas couvertes de glace, telles que les vallées sèches, ont un sol rocheux, tout comme le désert du Taklamakan, dans l'ouest de la Chine.
