L'Afrique abrite une très grande variété d'animaux, de la très petite fourmi légionnaire à l'imposante girafe. L'Afrique de l'Ouest, qui s'étend du désert aride au littoral fertile, revendique une part impressionnante de cette diversité faunique. Du lamantin d'Afrique de l'Ouest et de l'hippopotame nain au singe Diana et au céphalophe zèbre, les créatures intéressantes ne manquent pas dans ce coin du continent.
Lamantin d'Afrique de l'Ouest
Le grand lamantin gris d'Afrique de l'Ouest, également appelé avec ses parents une "vache de mer", a de minuscules nageoires et une pagaie plate et arrondie pour une queue. Pesant près de 500 kilogrammes (1 100 lb), les lamantins adultes peuvent mesurer jusqu'à 4 mètres (13 pieds). Ils habitent les zones côtières, y compris les lagunes, les rivières, les estuaires et les lacs. Les lamantins se nourrissent de la végétation en surplomb, des herbes au feuillage des mangroves. Ils peuvent être trouvés du sud de la Mauritanie à l'Angola, bien que leur population soit en déclin en raison de la chasse et capture dans les filets de pêche: les lamantins d'Afrique de l'Ouest sont des animaux protégés par la loi, mais le braconnage continue d'avoir un impact eux. Alors que les lamantins du monde entier sont en danger d'extinction, cette espèce est la plus menacée de toutes.
Hippopotame pygmée
L'hippopotame pygmée d'Afrique de l'Ouest se trouve dans les forêts de plaine et humides de la Sierra Leone et de la Côte d'Ivoire, en particulier dans et près du fleuve Bandama. Typiquement d'environ 1,5 mètre (5 pieds) de long, l'hippopotame pygmée est beaucoup plus petit que l'hippopotame commun plus répandu, l'un des plus gros mammifères de la planète. L'espèce est également beaucoup moins sociale que son parent géant: les hippopotames pygmées ont tendance à être trouvés seuls ou en petits groupes, qu'ils se reposent dans des rivières ou des marécages ou qu'ils se nourrissent à terre.
Singe Colobus Noir
Des parties du Cameroun, de la Guinée équatoriale, du Gabon et de la République du Congo abritent le singe colobe noir, l'une des 10 espèces de singes les plus menacées de toute l'Afrique. Ces primates résident dans les hautes canopées de la forêt tropicale et peuvent sauter jusqu'à 15,2 mètres (50 pieds) entre les arbres, en utilisant leurs poils et leur queue comme parachutes. Les singes colobes descendent rarement au sol et mangent les feuilles des arbres dans lesquels ils vivent. Ils manquent de pouces; le nom « colobe » vient du mot grec signifiant « amarré » ou « mutilé ». Les singes ont une fourrure noire qui contraste avec un manteau et une queue blancs. On les trouve généralement vivant en «troupes» de cinq à dix singes, dont un mâle dominant, des femelles et des jeunes.
Raie du Niger
La raie du Niger, également connue sous le nom de raie d'eau douce, est endémique de trois bassins versants ouest-africains: notamment le système Niger/Bénoué, mais aussi la Sanaga et la Cross. Possédé comme la plupart des raies pastenagues à barbes venimeuses, ce poisson cartilagineux, qui peut mesurer 40 centimètres (15,7 pouces) de long, se nourrit d'insectes aquatiques. L'Union internationale pour la conservation de la nature indique que la population mondiale est en déclin, suggérant la surpêche et la modification de l'habitat comme coupables probables.
Crocodile nain d'Afrique de l'Ouest
Du Togo au Burkina Faso, du Bénin au Mali, le crocodile nain d'Afrique de l'Ouest est présent dans tous les pays d'Afrique de l'Ouest dans les eaux douces, les forêts tropicales humides et les prairies tropicales. Ce reptile se nourrit de poissons, de grenouilles, d'oiseaux, de petits mammifères et de crustacés. Le nom reflète son statut de plus petit crocodile du monde: les adultes ne mesurent généralement que 1,9 mètre (74,8 pouces) de long. Généralement solitaires ou s'associant par paires, les crocodiles nains se terrent au bord de l'eau dans des terriers. Ils chassent la nuit le long des berges. Du point de vue de la conservation, l'espèce n'est pas aussi vulnérable que les autres crocodiles, chassés pour leur peau, car la peau du nain n'est pas considérée comme précieuse. Leur durée de vie peut aller de 50 à 100 ans.
Céphalophe zèbre
La Sierra Leone et la Côte d'Ivoire abritent le céphalophe zèbre, une espèce d'antilope que l'on trouve dans les forêts de basse altitude et les vallées fluviales. Il a des rayures verticales noires sur une peau de couleur crème au milieu du torse; la tête, le cou, l'arrière et les membres sont généralement de couleur rouge-brun. Les animaux pèsent en moyenne 17,7 kilogrammes (39 livres) et mesurent environ 46 centimètres (18 pouces). Le céphalophe zébré a des membres courts par rapport à son corps, ainsi que des cornes courtes et arrondies. Il s'accouple de manière monogame, préférant la solitude avant de trouver un partenaire. Son alimentation se compose de fruits, de feuilles et de pousses. L'habitat de l'animal est menacé en raison de l'exploitation forestière et de la dégradation de l'habitat.
Pintade à poitrine blanche
La destruction des forêts a également eu un impact négatif sur la pintade à poitrine blanche, entraînant un déclin rapide de la population au début du 21e siècle en Sierra Leone, au Libéria, en Côte d'Ivoire et au Ghana. Ils peuvent utiliser à la fois des forêts tropicales primaires et secondaires. Les oiseaux mesurent environ 43 centimètres (17 pouces) de longueur avec une tête rouge nue et le haut du cou au-dessus d'un bas du cou, du haut du dos et de la poitrine blancs; le reste de leurs plumes est noir. Ils vivent en couples ou en groupes de 24 individus maximum. La pintade se nourrit de graines et de baies ainsi que d'insectes et d'autres petits invertébrés.