Cycle de vie d'un aigle

Les aigles appartiennent à la même famille taxonomique qu'un autre oiseau de proie commun, le faucon. Alors que le pygargue à tête blanche est bien connu comme un symbole des États-Unis, l'aigle royal, que l'on trouve en Amérique du Nord, en Europe, l'Afrique du Nord et l'Asie, est la variété la plus répandue et une bonne à considérer lors de l'étude du cycle de vie d'un Aigle. Bien que les habitudes alimentaires de ces deux espèces diffèrent légèrement, elles sont très similaires dans la façon dont elles s'accouplent et élèvent leurs petits.

Les aigles construisent leurs nids, ou nids d'aigle, au sommet de grands arbres, de hautes falaises et de falaises. La femelle pond généralement une couvée de deux œufs, bien qu'elle puisse en pondre jusqu'à quatre. Elle couve les œufs pendant environ 40 jours en s'asseyant sur le nid pour les garder au chaud. Selon le climat, l'incubation peut aller de 30 à 50 jours. Peter Nye, écrivant sur les pygargues à tête blanche dans The Journey North, dit que les mâles peuvent aussi incuber les œufs. Plus communément, le mâle participe à cette étape du cycle de vie en attrapant de petits mammifères pour nourrir la femelle nicheuse.

La survie de l'aiglet nouvellement éclos dépend de sa place dans l'ordre hiérarchique. Après être sorti de son œuf couvert de duvet blanc, le nouveau-né sans défense dépend complètement de sa mère pour se nourrir. Il pèse environ trois onces (85 grammes). Le premier nouveau-né à sortir de son œuf a un avantage d'âge et de taille sur les autres dans le nid. Il se renforce plus rapidement et peut rivaliser avec plus de succès pour la nourriture. Les aiglons qui éclosent plus tard peuvent mourir de faim s'ils ne sont pas assez fougueux pour rivaliser.

Avant de « s'envoler » ou de quitter le nid pour la première fois, les jeunes aigles restent comme « oisillons » pendant 10 à 12 semaines. C'est le temps qu'il leur faut pour devenir suffisamment emplumés pour voler et suffisamment gros pour commencer à chasser des proies. Le jeune aiglon continue de retourner au nid et de rester près de ses parents pendant encore un mois ou plus, apprenant à chasser et perfectionnant ses techniques de vol. Il peut mendier de la nourriture tant que les oiseaux adultes sont prêts à le nourrir. Au total, il faudra au moins 120 jours après la naissance avant que le jeune aigle ne soit totalement indépendant.

Même après avoir quitté le nid, le jeune aiglon fait face à des défis de survie. La Commission forestière britannique rapporte qu'entre 60 et 70 pour cent d'entre eux ne survivent pas au premier hiver. Une fois indépendants, les aigles juvéniles migrent pour trouver un territoire d'hiver. Là où les proies sont abondantes, ils n'ont pas du tout à migrer, mais ils doivent se disperser pour trouver un territoire suffisamment grand pour les soutenir. L'expert Hope Rutledge, écrivant sur les aigles royaux sur son site Web American Bald Eagle Information, dit que les aigles royaux adultes peuvent parcourir un territoire allant jusqu'à 165 miles carrés. Dans quatre à cinq ans, le juvénile atteindra sa maturité. Jusque-là, il peut retourner à son nid de naissance de temps en temps.

Lorsque les aigles royaux atteignent la maturité sexuelle, entre quatre et cinq ans, ils développent un plumage doré sur la tête et le cou et atteignent une envergure de près de sept pieds (deux mètres). D'ici là, il est possible de vieillir les oiseaux par leur plumage. Les aigles forment des couples d'accouplement pour la vie et construisent d'énormes nids jusqu'à 10 pieds (trois mètres) de diamètre, pesant jusqu'à 2 000 livres (907 kilos). Les couples adultes n'ont pas de prédateurs naturels à l'exception de l'homme et peuvent vivre jusqu'à 30 ans.