Les oiseaux ne sont pas les seuls animaux à crier depuis les arbres. Vous avez peut-être été grondé par un écureuil sans même le reconnaître. Les bruits de bavardage peuvent ressembler à une sorte d'oiseau, et les écureuils peuvent faire un bruit strident semblable à celui d'un geai bleu. Vous pourriez entendre un appel d'alarme, déclenché en raison de la présence d'un intrus, qui est vous. D'autres appels à des fins différentes sont beaucoup plus silencieux. Les appels ne sont pas des discussions entre écureuils, ce sont des signaux à sens unique.
Appels d'alarme bruyants
Les écureuils sont à l'affût des menaces d'en haut et d'en bas. Lorsqu'ils repèrent un prédateur comme un chat ou un faucon, ils lancent une série d'aboiements d'alarme. Dr Robert S. Lishak a enregistré des écureuils sur le campus de l'Université d'Auburn et classé leurs appels. Il décrit un « bourdonnement » de faible intensité de notes rapides émises par les narines. Un "kuk" est un bref aboiement répété plusieurs fois, suivi d'un "quaa", qui est une version plus longue d'un kuk. Le Dr Lishak distingue ces deux appels par la durée: Un quaa est un kuk qui dure plus de 0,15 seconde. Un "gémissement" est un appel régulier qui commence lentement.
Signaux d'agression en colère
Les écureuils établissent et défendent des territoires d'origine qui contiennent leurs sources de nourriture. Dans le cas des écureuils roux américains, les sources de nourriture sont des conifères avec leurs cônes chargés de graines. La chercheuse Hélène Lair de l'Université Laval au Canada décrit des écureuils roux avertissant les intrus potentiels avec des hochets et des cris stridents. Les hochets semblent annoncer la présence de l'écureuil défenseur, et les cris aigus transmettent une menace à l'écureuil intrus. Lair interprète un aboiement comme un signal à un autre écureuil pour lui révéler ses intentions.
Appels de faim qui pleurent
Richard W. Thorington, Jr. du Smithsonian Department of Vertebrate Zoology décrit les sons émis par les bébés écureuils, variant selon leur âge. Ils utilisent ces appels pour convoquer leurs mères. Ils peuvent couiner à l'âge de trois jours, grogner à trois semaines et à quatre semaines, ils peuvent émettre de courts cris. Thorington et Lishak décrivent un appel "muk-muk" comme un son calme un peu comme un bruit de bouffée. Il est peu probable que vous l'entendiez venir d'un nid perché dans un arbre, mais les bébés écureuils l'utilisent pour appeler doucement leur mère afin qu'elle les nourrisse.
Appels d'accouplement subtils
Lishak et Thorington décrivent également le cri muk-muk utilisé par l'écureuil mâle pour signaler son intérêt à s'accoupler avec une femelle. C'est une imitation d'un bébé écureuil, destiné à signaler que l'écureuil mâle ne présente pas une menace pour la femelle. C'est très différent des hurlements d'un conflit territorial. Vous pourriez l'entendre lorsque des écureuils excités se poursuivent dans les arbres.
