La crête caractéristique du cardinal mâle et sa couleur rouge vif en font l'un des oiseaux les plus facilement reconnaissables en Amérique du Nord. Alors que la plupart des gens connaissent un cardinal masculin quand ils en voient un, peu se rendent compte que c'est aussi un partenaire et un père adoré. Contrairement à de nombreuses autres espèces, les cardinaux sont monogames et peuvent former des relations à long terme où les mâles et les femelles partagent l'éducation des jeunes.
La couleur marron clair (avec des reflets rouges) des cardinaux femelles légèrement plus petits fournit un camouflage pour la protéger des prédateurs tels que les grands oiseaux et les chats ainsi que des voleurs d'œufs tels que les tamias, les geais bleus, les corbeaux et serpents. Comme les mâles, ils peuvent être identifiés par leur crête caractéristique et leur masque facial noir. Les bébés des deux sexes ont une coloration similaire à celle des femelles, mais avec des becs moins rouges et de couleur plus claire. Bien que certains vivent jusqu'à 15 ans, la durée de vie cardinale moyenne dans la nature est de trois ans.
TL; DR (trop long; n'a pas lu)
Les cardinaux mâles nourrissent les femelles pour que les femelles n'aient pas à quitter le nid, ce qui augmente les chances de survie de leurs poussins.
Élever des bébés cardinaux ensemble
Les cardinaux mâles et femelles travaillent ensemble pour collecter du matériel de nidification pour les œufs de cardinaux. Alors que le mâle peut lui apporter une grande partie du matériel, la femelle fait la majeure partie de la construction du nid. Les nids cardinaux prennent généralement de trois à neuf jours à construire et ne sont utilisés qu'une seule fois. Alors que les oiseaux élèvent fréquemment deux couvées chaque année, ils construisent un nouveau nid à chaque fois. Parfois, les mâles s'engagent dans une parade nuptiale dans laquelle il offre une graine femelle, avant même d'établir un nid. Il continuera ensuite à lui apporter de la nourriture avant et après la ponte. Les cardinaux mâles sont des parents particulièrement attentifs et ont même été vus nourrir des jeunes d'autres espèces d'oiseaux en plus des leurs.
Une fois que la femelle a pondu les œufs, elle reste sur le nid pour les incuber pendant 11 à 13 jours. Sa couleur brune lui permet de ne pas être détectée par les prédateurs et aide à garder les jeunes en sécurité. Pendant cette période, le mâle lui apporte de la nourriture. Lorsque les poussins éclosent, le mâle peut continuer à nourrir la femelle. Les deux parents nourrissent les jeunes pendant les 25 à 56 jours suivants jusqu'à ce qu'ils apprennent à se nourrir eux-mêmes, ou le mâle peut s'occuper des jeunes pendant que la femelle commence un nouveau nid. Les cardinaux mangent principalement des graines, des céréales et des fruits. Ils mangent parfois des araignées et des insectes, ce qui est presque exclusivement ce qu'ils nourrissent leurs petits. Leurs becs puissants leur permettent d'ouvrir même les graines dures comme celles du tournesol.
Les cardinaux mâles et femelles sont vocaux tout au long de l'année et ont une variété d'appels. Certains scientifiques pensent qu'une femelle peut utiliser l'un de ces appels pendant qu'elle est au nid pour informer le mâle qu'elle et leurs bébés cardinaux doivent être nourris.
Attirez les cardinaux dans votre jardin
Vous pouvez attirer des cardinaux dans votre jardin en leur fournissant de la nourriture, de l'eau et un abri. Une variété de graines, telles que le tournesol, le carthame et le maïs concassé, ainsi que des pommes ou des arachides sur une plate-forme ou une trémie à proximité d'arbustes ou d'autres feuillages protecteurs attireront les oiseaux. Un bain d'oiseaux ou une autre pièce d'eau à proximité fournira de l'eau et un endroit pour se rafraîchir en été. Les cardinaux préfèrent construire des nids dans des buissons ou des arbustes denses tels que des fourrés ou des conifères. Ils ne migrent pas, mais restent sur le même territoire toute l'année.