Qu'est-ce qui mange les récifs coralliens ?

Bien que souvent appelé plante ou roche en raison de son apparence, le corail est un animal vivant. Le corail comprend de minuscules polypes qui se divisent de manière asexuée pour former les colonies dont la vie marine a tendance à se nourrir. De nombreux organismes se cachent et vivent sur le corail - une autre raison pour laquelle les animaux marins mangent le corail avec les organismes. Le corail est croustillant et les plongeurs peuvent souvent entendre ces animaux mâcher.

Les poissons perroquets, qui vivent dans un climat marin tropical, se nourrissent d'algues trouvées sur les coraux vivants, ce qui les oblige normalement à mâcher les têtes de corail. Ils écrasent et mâchent le corail en grinçant des dents dans la gorge pour atteindre les polypes remplis d'algues à l'intérieur. Les poissons perroquets sont faciles à attraper la nuit en raison de leur aspect coloré. Ils créent souvent un cocon transparent pour dormir, qui cache censément leur odeur des prédateurs.

Les étoiles de mer à couronne d'épines vivent dans les océans Indien et Pacifique. Les animaux ont jusqu'à 23 bras, qu'ils utilisent pour glisser sur le corail. Ils voyagent en groupes de dizaines de milliers et détruisent le corail vivant en le mangeant presque à rien; le corail peut prendre des années à récupérer. Avec leurs longues épines venimeuses, ils sont connus comme l'un des animaux marins les plus destructeurs. Les écologistes ont essayé de contrôler leur population grâce à des méthodes telles que des clôtures dans les zones de corail. Cependant, en raison de la grande largeur du fond océanique, ce processus n'est qu'un tremplin.

Le poisson papillon, le poisson le plus souvent observé sur les récifs du monde entier, peut présenter des couleurs telles que le bleu, le rouge, l'orange ou le jaune. Ils mangent du corail qui contient des sources de nourriture qu'ils aiment comme des polypes, des vers et d'autres petits invertébrés. Ces poissons s'accouplent généralement pour la vie et restent avec leur progéniture. Ils voyagent en grands bancs, et si un partenaire meurt, l'autre suit généralement peu de temps après. Ces poissons deviennent souvent agressifs car ils défendent des récifs coralliens spécifiques, ce qui aide les scientifiques à déterminer quel type de poisson papillon mange quel type de corail.

Les nudibranches comprennent plus de 3 000 espèces de limaces de mer qui se nourrissent de corail. Ces limaces ont la capacité d'émettre des sécrétions toxiques et de se défendre avec des cellules urticantes. Ils ne fabriquent pas le poison eux-mêmes; ils prennent les toxines des éponges et d'autres aliments pour créer les toxines dans leur corps. Outre le corail, ces animaux mangent des éponges, des balanes, des œufs et d'autres petits animaux marins, y compris les uns les autres. Ils ont normalement une durée de vie d'un peu plus d'un an. Les scientifiques disent qu'ils n'ont découvert que la moitié des espèces connues de nudibranches.