Les mollusques se composent d'un large éventail d'animaux invertébrés, des escargots aux calmars géants. Un mollusque a généralement un corps mou qui est recouvert d'un exosquelette, comme la coquille d'une palourde. Le type d'animal considéré comme un mollusque fait l'objet d'un débat, certaines recherches classant 50 000 espèces et d'autres jusqu'à 200 000. Cependant, trois groupes d'animaux sont presque toujours inclus dans les listes de mollusques: les gastéropodes, les bivalves et les céphalopodes.
Gastéropodes
Les escargots et les limaces constituent la majorité de la famille des gastéropodes. Les gastéropodes constituent la plus grande famille de la classification des mollusques, avec jusqu'à 80 % de toutes les espèces de mollusques étant des gastéropodes. Beaucoup de ces créatures ont une coquille protectrice qui couvre la majeure partie de leur corps. Ils sont connus pour avoir un seul "pied" qui les aide à se propulser sur le sol, bien que certains puissent également se déplacer dans l'eau et même s'enfouir. Les gastéropodes sont également connus pour leurs formes corporelles étranges, causées par la « torsion », qui se produit dans les premiers stades de développement. Pendant la torsion, la majorité de la masse corporelle du gastéropode est tordue, ce qui entraîne le positionnement de l'anus au-dessus de la tête. Les systèmes digestif et nerveux sont également tordus.
Mollusque bivalve
La famille des mollusques bivalves se compose principalement de palourdes, de pétoncles et d'autres créatures océaniques qui ont une coquille articulée. Cette coquille à charnière est la marque des bivalves, et la coquille est produite par le mollusque lui-même. Au fur et à mesure de sa croissance, le mollusque sécrète du carbonate de calcium, reconstituant constamment la coquille. Les bivalves utilisent également un "pied" pour se déplacer - une protubérance de chair qui est utilisée pour pousser contre le fond de l'océan. On pense qu'il existe au moins 9 200 espèces différentes, dont beaucoup sont comestibles. Plus de 150 millions de livres de bivalves ont été récoltés en 2011.
Céphalopodes
Les céphalopodes comprennent les poulpes, les calmars et les nautiles. Contrairement aux minuscules types de mollusques gastéropodes et bivalves, les céphalopodes comme le calmar géant peuvent atteindre une longueur de 59 pieds (18 mètres). Les céphalopodes ont généralement trois cœurs qui battent du sang bleu liant le cuivre dans tout leur corps. Les céphalopodes ont également le plus gros cerveau de tous les invertébrés, et il a été démontré qu'ils sont capables d'apprendre. Ces créatures ont également un sac d'encre qui peut être utilisé pour aveugler les prédateurs, donnant au céphalopode une chance de s'échapper.
Autres Mollusques
Certains animaux partagent des caractéristiques avec les mollusques mais ne sont pas toujours classés comme tels. Un exemple est le monoplacophora, une ancienne créature que l'on croyait éteinte jusqu'à ce qu'un spécimen vivant soit trouvé en 1952. On pense que ces animaux ressemblant à des palourdes étaient les ancêtres de tous les autres types de mollusques. Un autre type est le chiton, ou polyplacophores, qui existe depuis au moins 500 millions d'années. Les scaphopodes sont un autre type ancien de mollusque, apparu il y a environ 550 millions d'années. À mesure qu'une technologie plus sophistiquée émerge pour aider les scientifiques dans la classification des animaux, ces créatures et peut-être bien d'autres pourraient être officiellement incluses dans la liste des mollusques.
