Imaginez-vous flotter dans des eaux ambrées au mouvement lent, en passant lentement par les fleurs sauvages saisonnières et les forêts anciennes tandis que des oiseaux rares volent au-dessus de vous. Maintenant, imaginez ces mêmes eaux regorgeant de bactéries fécales, de sédiments et de substances toxiques provenant des utilisations des terres environnantes. Les deux scénarios décrivent le bassin de la rivière Cape Fear. Le bassin couvre plus de 9 000 miles carrés en Caroline du Nord; 35 pour cent de ses cours d'eau sont menacés et 18 pour cent sont altérés par les polluants causés par l'utilisation des terres.
Sources de polluants
L'utilisation des terres dans le système de la rivière Cape Fear couvre toute la gamme des grands centres urbains à la récolte de bois et aux opérations d'alimentation animale à haute densité. Les parcs d'engraissement qui soutiennent la production de dinde, de poulet et de porc constituent l'une des plus grandes industries du bassin hydrographique. Ces utilisations variées des terres contribuent aux problèmes de pollution dans le bassin. Chaque source seule peut ne pas avoir beaucoup d'effet. Mais les effets combinés de toutes les utilisations des terres de la région entraînent une perte importante d'habitats de qualité.
Effets de la pollution
•••George Doyle/Stockbyte/Getty Images
Les industries qui dynamisent l'économie régionale pèsent également sur l'environnement du bassin en polluants. Les sédiments et les bactéries fécales affectent près de 376 milles des cours d'eau du bassin. Les chantiers de construction et la production de bois ajoutent des quantités massives de sédiments aux eaux courantes. Les parcs d'engraissement industriels ajoutent des quantités considérables de nutriments et de bactéries fécales au bassin versant. La pollution qui en résulte est responsable d'eaux troubles chargées de limon, d'explosions démographiques d'algues, de niveaux d'oxygène dangereusement bas, d'une moindre diversité de la faune et de la mortalité des poissons.
Inverser les tendances de la pollution
Les villes locales, les industries riveraines, les groupes environnementaux et les organismes de réglementation travaillent désormais ensemble dans une variété de partenariats pour améliorer la qualité de l'eau dans le bassin de la rivière Cape Fear. Les partenariats fournissent un financement, un échantillonnage de la qualité de l'eau, des protocoles environnementaux pour le développement et l'éducation du public. Ces efforts ont été couronnés de succès: une technologie plus efficace dans les stations d'épuration, moins de les violations de permis par les industries dans le bassin, et l'utilisation des meilleures pratiques de gestion pour la pollution des eaux pluviales la prévention.
Résultats attendus
Bien que les pratiques améliorées d'utilisation des terres aient atténué la pollution dans le bassin, il reste encore du travail à faire. L'identification des responsabilités en matière de contrôle de la pollution, l'adoption de pratiques d'utilisation des terres durables et l'utilisation de stratégies de développement à faible impact amélioreront les conditions environnementales dans tout le bassin .
La restauration de l'habitat dans le réseau hydrographique permettra aux populations d'espèces fauniques importantes de croître. Et les villes qui dépendent du fleuve pour leur approvisionnement en eau, leurs activités récréatives et leur tourisme peuvent s'attendre à des avantages d'un écosystème fluvial plus propre et plus fort.