Caractéristiques de base de Cnidaria

Il y a plus d'un demi-milliard d'années, une méduse a coulé dans l'eau de mer chaude et s'est déposée dans la boue fine du fond. Des couches de boue subséquentes ont enterré les méduses ainsi que de nombreux autres invertébrés à corps mou. Au fil du temps, le corps fragile s'est décomposé, ne laissant qu'une empreinte derrière lui. En 1909, Charles D. Walcott a découvert le secret caché dans la boue maintenant lithifiée: un instantané de ce monde, y compris cet ancien membre du phylum maintenant appelé Cnidaria.

TL; DR (trop long; n'a pas lu)

Les cnidaires partagent plusieurs caractéristiques de base. Tous les Cnidaires sont des organismes aquatiques, principalement marins. Ils ont tous des tentacules avec des cellules urticantes appelées nématocystes qu'ils utilisent pour capturer la nourriture. Les cnidaires n'ont que deux couches corporelles, l'ectoderme et l'endoderme, séparées par une couche gélatineuse appelée mésoglée. La plupart des Cnidaires ont une symétrie radiale. La plupart des cnidaires ont des cycles de reproduction compliqués qui incluent un stade asexué et un stade sexuel. Certains cnidaires sont complètement mobiles tandis que d'autres sont complètement sessiles, mais la plupart ont à la fois des stades de méduse mobile et de polype sessile dans leur cycle de vie.

Les quatre classes reconnues de Cnidaria sont: Hydrozoa, Cubozoa, Scyphozoa et Anthozoa. La classe Hydrozoa contient de minuscules animaux prédateurs qui vivent en eau douce (hydres) ou en milieu marin. La plupart des hydrozoaires fabriquent des coquilles de calcite. Certains hydrozoaires vivent seuls tandis que d'autres vivent en colonies. La classe Scyphozoa contient des méduses, toutes les méduses vivent dans l'océan. Les scyphozoaires ont une phase polype courte mais vivent la majeure partie de leur vie sous leur forme méduse. La classe Anthozoa comprend les plumes de mer, les anémones de mer et les coraux. Les anthozoaires n'ont pas de stade méduse et vivent tous en milieu marin. De nombreux fossiles de Cnidaires sont membres d'Anthozoa. La classe Cubozoa contient des méduses-boîtes, qui diffèrent des vraies méduses en ce qu'elles ont un système nerveux et des yeux primitifs. Parmi les animaux les plus venimeux sur Terre, les piqûres de méduses-boîtes peuvent être mortelles pour les humains, en particulier les enfants. Bien que tous les Cnidaires partagent de nombreuses caractéristiques, chaque classe présente également des caractéristiques uniques.

La majorité des Cnidaires partagent la caractéristique de la symétrie radiale. La symétrie radiale signifie la symétrie autour d'un point central de telle sorte que toute ligne tracée à travers le centre de l'organisme divise le corps en images miroir. Une méduse, par exemple, vue d'en haut a une symétrie radiale. De nombreux Cnidaires présentent également un deuxième axe de symétrie bilatérale, et certains Cnidaires ne présentent qu'une symétrie bilatérale. La symétrie bilatérale signifie qu'un seul plan tracé au milieu de l'organisme montrera des images miroir à travers le plan. Les organismes d'ordre « supérieur » plus complexes partagent tous la caractéristique de symétrie bilatérale. La classe Cnidarian contient des membres à symétrie radiale et des membres à symétrie bilatérale ainsi que des membres qui présentent les deux symétries. Les cnidaires peuvent donc fournir des indices et des informations sur le développement de structures corporelles plus complexes.

Tous les Cnidaires partagent un trait particulier: des tentacules avec des nématocystes urticants. Les nématocystes agissent comme de minuscules harpons, réagissant aux stimuli en lançant de petites cellules urticantes qui à la fois empoisonnent et accrochent des proies potentielles. Le fil reliant la cellule urticante au Cnidaire se rétracte ensuite, ramenant la victime vers le corps principal du Cnidaire pour être mangée ou piquée à mort. Comme les autres invertébrés, les cnidaires manquent d'os et de système nerveux central. Au lieu de cela, ils ont un réseau nerveux. Les cnidaires n'ont que deux couches corporelles, l'endoderme et l'ectoderme. Entre les deux couches corporelles se trouve la mésoglée ressemblant à de la gelée. La mésoglée agit comme un peu plus qu'une colle chez certains Cnidaires tout en constituant la majeure partie de l'animal, comme dans le cas de la méduse, chez d'autres Cnidaires. Les cnidaires ont tous une cavité corporelle principale avec une seule ouverture, la bouche, qui est entourée de tentacules. Dans les formes sessiles ou non mobiles, la bouche pointe vers le haut. Dans la forme de méduse mobile, la bouche pointe vers le bas. Les muscles de la paroi du corps aident une méduse à nager et les tentacules des anémones et des coraux se déplacent par action hydrostatique.

Les cnidaires ont des cycles de reproduction complexes. De nombreux cnidaires ont un stade asexué, généralement sous la forme d'un polype asessile qui produit de manière asexuée d'autres polypes et méduses. Les méduses en nage libre se reproduisent sexuellement. La méduse libère des œufs et du sperme dans l'eau où ils se combinent pour former des zygotes. Le zygote se développe en une larve qui se dépose sur un substrat et devient un polype. Le polype produit plus de polypes et de méduses et le cycle recommence. Mais il existe certains types de cnidaires, comme les anémones de mer et les coraux, qui n'ont pas le stade de méduse. Ils libèrent simplement des œufs et du sperme dans l'eau. Le cycle de reproduction des vraies méduses varie également avec les conditions environnementales. Les cnidaires peuvent également se régénérer lorsqu'ils sont brisés lorsqu'ils sont attaqués par des prédateurs ou divisés par accident.

Les cnidaires carnivores utilisent leurs tentacules urticants pour capturer leurs proies. Parce que les cnidaires sessiles comme les coraux et les anémones de mer ne bougent pas et en général les méduses ont un pouvoir limité pour se déplacer indépendamment à travers l'eau, leurs proies, comme les petits poissons ou les crustacés, viennent à ces Cnidaires à travers mésaventure. Les méduses-boîtes nagent relativement vite et semblent donc plus capables de chasser leurs proies. Certains Cnidaires sessiles semblent être capables d'absorber la matière organique dissoute directement de l'eau, mais les recherches se poursuivent sur cette possibilité.