La pollution de l'eau est une menace sérieuse affectant plus de 40% des rivières américaines et 46% des lacs, selon les chiffres de l'Agence américaine de protection de l'environnement. Qu'elle soit directe ou indirecte, accidentelle ou intentionnelle, la pollution de nos cours d'eau affecte non seulement les animaux et les plantes, mais l'écosystème lui-même. Les déchets dangereux, les métaux lourds et le mercure peuvent endommager la santé d'un écosystème à un point tel qu'il ne peut pas se rétablir.
Importance
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Le mercure est la principale cause de contamination dans les estuaires et les lacs américains. Ce polluant hautement toxique est responsable de plus de 80 pour cent des avis de consommation humaine de poisson, affectant plus de 10 millions d'acres de lacs, selon les chiffres de l'U.S. Geological Survey. Il pénètre dans l'environnement par les émissions des services publics alimentés au charbon et des chaudières industrielles. Une fois dans l'atmosphère, il subit un processus appelé méthylation pour devenir la forme la plus toxique, le méthylmercure. Le mercure est persistant dans l'environnement. Il s'accumule dans les plantes et les animaux, qui deviennent alors la proie de prédateurs supérieurs dans la chaîne alimentaire, s'accumulant dans les tissus animaux.
Les types
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D'autres polluants affectent également les ressources en eau. Selon l'EPA, plus de 300 millions de tonnes de pesticides sont utilisés chaque année, aboutissant souvent dans les cours d'eau, la majorité étant classés comme cancérigènes. Les pesticides dans les plans d'eau peuvent causer la mort des poissons et, par la décomposition des matières animales, une baisse du pH et des niveaux d'oxygène, insoutenables pour la vie. L'utilisation d'engrais a des effets similaires. Des niveaux élevés d'azote, de phosphates et de phosphore dans les cours d'eau peuvent favoriser la croissance de plantes envahissantes, créant à nouveau un scénario d'altération de la qualité de l'eau.
Effets
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La qualité de l'eau est également compromise par la pollution de l'air par les pluies acides. Les pluies acides se produisent lorsque des contaminants tels que le dioxyde de soufre et l'oxyde d'azote se combinent avec l'humidité de l'air dans un processus alimenté par la lumière du soleil. Le résultat est une précipitation avec des niveaux de pH acides. Les pluies acides peuvent causer une détresse ou la mort immédiate des plantes et des animaux à des concentrations élevées. Les effets sont particulièrement graves lorsque les niveaux de pH des cours d'eau sont modifiés. La contamination du sol peut également se produire, rendant des environnements entiers impropres à la vie.
Considérations
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Plus déconcertants sont les effets potentiels à long terme des toxines dans l'environnement. On sait que de nombreux contaminants s'accumulent dans les tissus végétaux et animaux. Une réglementation plus stricte des industries est nécessaire pour ralentir la poursuite de la contamination. Alors que l'EPA a identifié le ruissellement agricole comme la plus grande source de pollution de l'eau, aucune réglementation n'est en place pour contrôler cette industrie. Pendant ce temps, les pesticides et autres polluants continuent de s'infiltrer dans nos cours d'eau, augmentant le risque de dommages supplémentaires.
Avertissement
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À un moment donné de leur cycle de vie, plus de 70 pour cent des espèces animales terrestres dépendent de l'eau. Pourtant, malgré les avertissements, la pollution de l'eau continue. Les débordements d'eaux usées, légaux ou non, continuent de déverser des bactéries, des parasites et des produits chimiques toxiques dans les cours d'eau. Les environnements côtiers continuent d'être mis en péril par les déversements de pétrole, tuant la faune et causant des millions de dollars de dommages matériels. Si des mesures ne sont pas prises, l'eau même que nous buvons est en danger.