Les bombes thermonucléaires, mieux connues sous le nom de bombes à hydrogène, sont l'arme la plus destructrice jamais créée par la race humaine. Alimentées par une combinaison de fission et de fusion nucléaires - le même processus que le soleil utilise pour générer de l'énergie - ces bombes ont la capacité de déclencher des quantités incroyables de destruction. Tsar Bomba, la plus grosse bombe jamais testée, était une bombe à hydrogène qui causait de graves destructions dans un rayon d'environ 100 km. En comparaison, la bombe nucléaire larguée sur Nagasaki, au Japon, a causé des destructions dans un rayon d'environ 8 km. Seuls cinq pays ont été confirmés avoir construit des bombes à hydrogène: les États-Unis, la Russie, la France, la Chine et le Royaume-Uni, mais les récentes déclarations de la Corée du Nord suggèrent qu'un sixième pays pourrait être sur la liste. La tension politique internationale soulève la question: à quoi sert une bombe à hydrogène ?
TL; DR (trop long; n'a pas lu)
Les bombes à hydrogène fonctionnent comme des bombes nucléaires, comme celles larguées pendant la Seconde Guerre mondiale, mais à une échelle beaucoup plus grande. Peu de bombes à hydrogène ont été testées, et les effets à long terme sont toujours à l'étude - mais des preuves trouvées à Les sites d'essai de bombes à hydrogène à Bikini Atoll et Novaya Zemlya suggèrent que les séquelles environnementales peuvent durer pendant décennies.
Bombes atomiques vs. Bombes à hydrogène
Toutes les armes nucléaires reposent sur le processus de fission nucléaire, dans lequel un atome ou un noyau est brisé en deux morceaux, libérant des quantités incroyables d'énergie. La principale différence entre les bombes atomiques et les bombes à hydrogène est que ces dernières utilisent une combinaison de fission nucléaire et fusion nucléaire - où deux atomes sont fusionnés de force à des températures et des pressions élevées - pour produire une plus grande explosion. Les bombes à hydrogène telles qu'elles existent aujourd'hui sont des explosifs à plusieurs étages: elles utilisent en fait des bombes à fission atomique comme déclencheur pour induire la fusion, ce sont donc essentiellement deux bombes construites l'une sur l'autre. Les bombes à hydrogène sont une sous-classe de bombes atomiques pour cette raison.
Effets d'explosion initiaux
Lorsqu'une bombe à hydrogène explose, les effets immédiats sont dévastateurs: en regardant dans la direction générale du l'explosion peut provoquer une cécité temporaire ou permanente, et la zone au centre de l'explosion est essentiellement vaporisé. Au fur et à mesure que le sol se brise, la saleté et le sable sont fondus dans le verre, et une énorme boule de feu crée l'emblématique « nuage champignon » associé aux armes nucléaires. La force de l'explosion crée également une explosion commotionnelle qui arrache les arbres du sol, brise le verre et peut détruire des bâtiments en brique et en béton à des kilomètres du centre de l'explosion.
Rayonnement et retombées
Après l'explosion initiale, l'explosion d'une bombe à hydrogène enverrait des particules radioactives dans l'air et créerait de la fumée qui pourrait entraver la vie végétale qui dépend de la lumière du soleil pour survivre. Les particules radioactives se répandraient et se déposeraient sur une période de quelques minutes ou heures, potentiellement transportées sur des centaines de kilomètres par vent - contaminer l'air, la terre et potentiellement l'eau avec des substances capables d'endommager les cellules des plantes, des animaux, des poissons et humains. Cela pourrait créer des modifications dangereuses des gènes et provoquer des mutations qui pourraient nuire à des générations. Des conditions similaires ont été observées dans la zone autour du site de la catastrophe nucléaire de Tchernobyl. Dans le même temps, si les contaminants nucléaires atteignent l'eau, les poissons et autres populations marines pourraient subir des dommages ou transmettre des contaminants le long de la chaîne alimentaire.
Mystères à long terme
Bon nombre des effets à long terme d'une explosion de bombe à hydrogène sont inconnus ou sont encore découverts, car les recherches sur les sites de nombreux sites d'essais de bombes à hydrogène font défaut. On sait cependant que la contamination nucléaire par les bombes à hydrogène peut persister et affecter négativement les populations pendant plus de 40 ans: 60 ans après les essais américains sur l'atoll de Bikini, les populations qui vivaient sur les îles depuis des générations ne peuvent toujours pas se réinstaller par peur des maladies et des sols irradiés laissant place à des substances toxiques récoltes. Autour de Novaya Zemlya, où la Tsar Bomba a été testée, on craint que les retombées nucléaires n'aient pu nuire aux populations de poissons auxquelles la Norvège et le Canada ont accès. Les recherches sur les séquelles sont en cours, mais lentes.
