Avez-vous déjà consulté une carte produite par l'U.S. Geological Survey ou un organisme similaire d'évaluation de la géographie et vous êtes-vous demandé à quoi servaient toutes ces lignes ondulées et les marques associées? Des cartes qui incluent Lignes de contour, ne sont plus limités aux documents imprimés. Les cartes de contour offrent une quantité d'informations trompeusement élevée lorsqu'elles sont analysées habilement et peuvent être consultées sur commande à l'aide de sites et d'applications de cartographie en ligne.
Les lignes de contour sont espacées de intervalles de contour et représentent des zones terrestres situées à la même distance au-dessus du niveau de la mer, considérées comme étant à zéro pied (0') par convention. Cela signifie que si vous deviez suivre précisément le chemin indiqué par une courbe de niveau - ce qui est souvent mais pas toujours un boucle fermée - votre altitude ne changerait pas du tout même si le paysage autour de vous variait probablement considérablement pendant ton voyage.
Graphiquement, les courbes de niveau donnent une idée de la topographie, ou du relief, de la zone représentée sur la carte. Étant donné que chaque courbe de niveau représente une élévation donnée au-dessus du niveau de la mer (également appelée altitude ou simplement élévation), les cartographes doivent choisir le nombre de représentants lignes d'élévation à utiliser sans évincer d'autres détails en utilisant trop de telles lignes ou en omettant de fournir suffisamment d'informations d'élévation de base en utilisant Trop peu.
Comment les données d'altitude sont-elles utiles ?
Si vous utilisez Google Maps ou un autre service en ligne pour planifier un trajet en voiture, vous êtes probablement préoccupé par la distance totale du début à la fin et par la qualité des routes disponibles. Cependant, si vous parcourez la même distance, vous serez peut-être plus intéressé par la topographie du terrain que vous couvrirez. Ce n'est probablement pas seulement à cause des vues qui pourraient être offertes, mais parce que vous voulez connaître la hauteur des collines que vous devrez gravir.
- Les données d'altitude sont généralement données en pieds (ft) aux États-Unis et en mètres (m) ailleurs, avec 1 m = 3,281 ft. Par exemple, 5 280' est l'altitude du centre-ville de Denver, Colorado, États-Unis.
L'altitude influe sur un certain nombre de facteurs locaux interdépendants, notamment le climat et le niveau de pression d'oxygène dans l'air, qui peuvent tous deux déterminer si une personne souhaite vivre, ou peut même visiter en toute sécurité, un emplacement. Certaines personnes souffrent d'un phénomène appelé mal de l'altitude à certaines altitudes et seraient affecté si vous voyagez, par exemple, dans un domaine skiable des montagnes Rocheuses, où les altitudes dépassent régulièrement 10,000'.
La carte topographique
La plupart des cartes représentent des terres en trois dimensions d'une manière qui se débarrasse de haut en bas et se concentre uniquement sur voyager "horizontalement" (une combinaison de nord, est, sud et ouest, ou 0 à 360 degrés sur un boussole). Cartes topographiques introduire la troisième dimension verticale en fournissant une représentation picturale du relief ou de la platitude du terrain.
La plupart des cartes topographiques montrent des détails en plus des courbes de niveau et des données d'élévation qui sont absentes sur les cartes routières traditionnelles. Par exemple, étant donné que bon nombre d'entre eux s'adressent spécifiquement aux randonneurs, aux coureurs et autres explorateurs déterminés plutôt qu'aux automobilistes, certaines caractéristiques telles que les sentiers pédestres et cyclables, les ruisseaux et les ruisseaux relativement petits et les marécages sont spécifiquement notés partout où possible.
Les courbes de niveau représentent la principale caractéristique des « cartes topographiques » qui ne font pas partie du paysage naturel; clairement, vous ne verrez pas de lignes peintes sur le sol lorsque vous vous dirigerez vers les zones indiquées. Dans le même temps, les courbes de niveau donnent une « impression » indéniablement précise et distincte de la terrain, un sentiment que les utilisateurs fréquents tels que les concurrents de course d'orientation rapportent de plus en plus temps.
Lignes de contour en détail
Les courbes de niveau ont un certain nombre de caractéristiques en commun, quel que soit le territoire indiqué sur une carte donnée. Certains d'entre eux sont évidents au premier coup d'œil, mais vous ne les apprécierez peut-être pas ou leur importance sans une explication formelle.
Les lignes de contour ont les caractéristiques universelles suivantes :
- Ils ne se croisent jamais, ne se divisent ni ne se séparent.
- Les lignes de contour rapprochées représentent des pentes plus raides, tandis que les lignes très espacées représentent des pentes et des déclins plus doux.
- Ils créent des tendances à la hausse sur les flancs des vallées et forment un V ou un U aux traversées de cours d'eau.
Un moment de réflexion permet de compter facilement avec cette information. Étant donné que des courbes de niveau distinctes représentent par définition des altitudes différentes, les faire se croiser serait physiquement impossible pour la même raison essentielle 2 n'égale jamais 3. De plus, vous vous attendriez à ce que les pentes plus raides aient des courbes de niveau plus rapprochées, car chaque pas que vous faites nord, est, sud ou ouest dans l'espace réel dans ces conditions signifie monter ou descendre une plus grande montant.
- De temps en temps, vous verrez une série de lignes de contour concentriques s'entourant et comportant des hachures croisées. Cela signifie que l'élévation diminue vers le point central de cette région plutôt que d'augmenter, faisant du terrain une dépression plutôt qu'une colline. Pouvez-vous proposer une raison pour laquelle ceux-ci sont rarement nécessaires ?
Qu'est-ce qu'un intervalle de contour ?
La meilleure façon de se familiariser avec le concept de courbes de niveau et d'intervalles de courbes de niveau est d'étudier les Légende de la carte, qui vous indique la distance en pieds ou en mètres verticaux des courbes de niveau adjacentes. Cela peut être un nombre pratique pour les mathématiques (comme 10 mètres, ou 20 ou 40 pieds) et la réalité du terrain local.
Si vous regardez la carte elle-même, vous verrez que certaines courbes de niveau sont plus sombres que d'autres et sont souvent étiquetées avec des chiffres correspondant à l'altitude en pieds ou en mètres. Cela vous permet de trouver une altitude de référence relative à un endroit sur la carte à proximité ou dans la zone que vous explorerez. Après tout, savoir à quel point un endroit est escarpé ou plat ne donne qu'une partie de l'histoire; vous voulez probablement savoir maintenant à quel point vous êtes "élevé" ou "bas" en termes absolus.
L'observation des courbes de niveau vous aide à imaginer à quoi ressemblerait une caractéristique de terrain au sol à une distance donnée. Par exemple, si une carte représente une longue colline oblongue avec des courbes de niveau convergeant vers un point éloigné du centre, vous verriez cela du sol comme une colline avec un pic tombant brusquement d'un côté et progressivement de l'autre côté.
Indexer les contours
Les lignes sombres et étiquetées susmentionnées sont appelées indexer les contours, car leur but est de vous indiquer une élévation exacte à un point précis de l'espace, vous permettant de travailler vers l'extérieur, et donc vers le haut ou vers le bas, à partir de là. Les altitudes associées se terminent généralement par « 0 » pour plus de commodité, bien que sur les cartes métriques, elles se terminent parfois par « 5 ».
Par exemple, une carte topographique d'une zone proche de Denver peut avoir des contours d'index de 5 000', 5 100' et ainsi de suite avec un intervalle de contour de 20 pieds. Cela signifie qu'il y aurait cinq « espaces » et quatre lignes de contour non indexées entre chaque contour index.
Souvent, les points d'index sont donnés avec les contours d'index. Par exemple, l'altitude précise d'un sommet de montagne est donnée même lorsqu'elle ne correspond pas à une courbe de niveau. D'autres points d'intérêt, tels que les parcs nationaux, sont souvent étiquetés de la même manière.
- La raison pour laquelle vous voyez rarement des dépressions sur les cartes topographiques est assez simple: elles se remplissent généralement d'eau et sont appelées étangs et lacs! Ce n'est que lorsque l'eau est d'une manière ou d'une autre incapable de pénétrer dans une telle zone, comme dans des conditions de très faibles précipitations annuelles, que des lignes de contour hachurées apparaissent généralement.