L'agriculture était un élément clé de l'essor de la civilisation égyptienne antique, fournissant l'abondance de nourriture nécessaire pour permettre des spécialisations au sein de la société. Pendant des milliers d'années, les berges inondées et le delta du Nil étaient chaque année déposés de riches limon, permettant à ces zones d'être cultivées et contrastant fortement avec l'égyptien environnant paysage.
Le long des rives du fleuve
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Le Nil est le plus long fleuve du monde, avec des sources originaires d'Afrique centrale. Les précipitations des moussons d'été dans les hauts plateaux éthiopiens aident la rivière à ramasser le limon. Cet engrais naturel a enrichi le sol le long de ses rives, fournissant des bandes étroites de terres agricoles idéales alors que la rivière suivait son cours vers le nord à travers le Sahara. Les anciens Égyptiens appelaient les rives du Nil la « terre noire », tandis que le désert intenable était connu sous le nom de « terre rouge ».
Le delta du Nil
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Le delta du Nil est une zone en forme de triangle où le fleuve se divise en plusieurs branches lorsqu'il se jette dans la mer Méditerranée. Le limon riche transporté par le Nil s'est déposé le long de la plaine inondable du delta par le biais de ces défluents, dont les sources anciennes comptaient entre trois et seize et étaient susceptibles de changer de cap. La région était également parsemée de canaux artificiels pour l'irrigation et le drainage. En plus des terres agricoles fertiles, le delta du Nil soutenait la chasse et la pêche, offrait du papyrus dans les zones marécageuses pour une utilisation dans la fabrication de papier, et a fourni des terres pour les anciens villages et villes égyptiens tels que Hermopolis et Alexandrie.
Faits sur les inondations
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L'inondation annuelle était responsable de la fertilité continue des rives du Nil et de la région du delta. La rivière a augmenté rapidement tout au long de l'été, atteignant un point bas en mai jusqu'à son plus haut niveau de crue à la mi-septembre. Des étendues de la vallée du Nil ressemblaient à un lac pendant les inondations, avec quelques anciennes villes et villages égyptiens transformés en îles temporaires. Lorsque les eaux se sont retirées, des mares ont été laissées dans la plaine inondable et les anciens agriculteurs égyptiens ont planté leurs cultures dans la boue après son absorption.
La terre environnante
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La stérilité contrastée du désert entourant le Nil fait partie de ce qui rend la civilisation égyptienne antique si remarquable. Les vents sahariens sont connus pour atteindre la force d'un ouragan et engendrent fréquemment de dangereuses tempêtes de sable. Les niveaux de précipitations en Égypte avaient peu d'importance, et le Nil était également la principale source d'eau des anciens Égyptiens. La dureté du Sahara a sans aucun doute servi de rappel aux anciens Égyptiens de ce que la vie pourrait devenir sans les inondations annuelles.