La tectonique des plaques est une théorie géologique qui explique le phénomène de dérive des continents. Selon la théorie, la croûte terrestre est composée de plaques continentales et océaniques, qui se déplacent à la surface de la planète, se rencontrant aux limites des plaques. La tectonique des plaques provoque une activité volcanique, la formation de montagnes, la formation de tranchées océaniques et des tremblements de terre.
la dérive des continents
La théorie de la dérive des continents a été proposée pour la première fois par Alfred Wegener en 1915. Il était depuis longtemps noté que les côtes continentales semblaient s'emboîter comme des pièces de puzzle géantes, notamment la côte ouest de l'Afrique et la côte est de l'Amérique du Sud. Wegener a émis l'hypothèse qu'un supercontinent, nommé Pangée, existait il y a 200 millions d'années; ce supercontinent s'est ensuite séparé en plusieurs morceaux continentaux. Depuis l'hypothèse de Wegener, des preuves fossiles et géologiques substantielles ont été compilées pour valider la théorie de la dérive des continents.
Lithosphère et Asthénosphère
La dérive des continents s'explique par l'activité des plaques tectoniques. Selon la théorie de la tectonique des plaques, la lithosphère terrestre, qui est composée de la croûte et d'une partie du manteau supérieur, est divisé en plaques qui flottent indépendamment au-dessus du plus liquide asthénosphère. Il y a huit plaques principales et de nombreuses plaques secondaires, qui se déplacent les unes par rapport aux autres aux limites des plaques. Les limites des plaques sont définies comme convergentes ou entrant en collision, divergentes ou transformées.
Plaques et limites de plaque
Les plaques tectoniques sont divisées en plaques continentales et plaques océaniques. Aux frontières convergentes, la subduction a lieu lorsqu'une plaque glisse sous une autre, recyclant le matériau de la plaque dans le manteau. Avec des plaques océaniques convergentes, la subduction se produit toujours. Les plaques océaniques s'enfoncent également toujours sous les plaques continentales, produisant souvent des zones d'activité volcanique et des failles sismiques, comme celles qui se produisent le long de la côte ouest des États-Unis. Avec la collision des plaques continentales, aucune des deux ne peut se subdiviser, ce qui entraîne une élévation de la croûte continentale et la construction de montagnes et de plateaux. L'Himalaya est un exemple de montagnes produites par la convergence ou les plaques continentales.
Expansion des fonds océaniques
Comme la lithosphère est recyclée en raison de la subduction des plaques, une croûte supplémentaire est créée aux limites divergentes des plaques. Les limites les plus divergentes se produisent entre les plaques océaniques, la plus grande quantité de formation de croûte se produisant au niveau des dorsales médio-océaniques. À ces limites, à mesure que les plaques s'éloignent les unes des autres, l'activité volcanique se traduit par du magma en fusion s'élevant du manteau pour remplir l'espace ouvert. L'activité peut être prononcée à certaines limites divergentes, résultant en des îles volcaniques, telles que les îles Hawaï et d'autres îles volcaniques du Pacifique.