Le terme « volcan » fait référence à une ouverture à la surface de la Terre d'où jaillissent de la lave, des gaz, des cendres et des fragments de roche. La structure d'un volcan grandit à chaque éruption. Sous la surface, la lave est appelée magma et s'accumule dans des réservoirs souterrains. Le magma et d'autres matériaux volcaniques sont canalisés vers la surface où ils sont expulsés par une fissure ou un trou. Les principales parties d'un volcan comprennent la chambre magmatique, les conduits, les évents, les cratères et les pentes. Il existe trois types de volcans: les cônes de cendres, les stratovolcans et les volcans boucliers.
Parties d'un volcan
La chambre magmatique est un creux dans le volcan où le magma et les gaz s'accumulent. Lors d'une éruption, ces matériaux volcaniques se déplacent de la chambre magmatique vers la surface via un passage en forme de tuyau appelé conduit. Certains volcans ont un seul conduit, tandis que d'autres ont un conduit principal avec un ou plusieurs conduits supplémentaires qui le bifurquent.
Un évent est une ouverture à la surface d'un volcan qui émet de la lave, des gaz, des cendres ou d'autres matériaux volcaniques. Certains volcans ont plusieurs évents, mais il n'y a qu'un seul évent principal, ou évent central. Une définition opérationnelle de l'évent principal est l'ouverture où les matériaux volcaniques émergent du conduit principal.
Au sommet du volcan, l'évent central peut être entouré d'une dépression en forme de bol appelée cratère. Des cratères se forment lorsque des éruptions explosives se produisent. Les éruptions sont plus explosives lorsque le magma contient beaucoup de gaz et que le volcan expulse avec force une grande quantité de cendres, de fragments de roche avec ces gaz.
Les pentes sont les côtés ou les flancs d'un volcan qui rayonnent à partir de l'évent principal ou central. Les pentes varient en gradient en fonction de l'intensité des éruptions du volcan et des matériaux qui sont expulsés. Des éruptions explosives de gaz, de cendres et de roches solides créent des pentes abruptes. La lave en fusion à écoulement lent crée des pentes progressives.
Cônes de cendres: courts et raides
Les cônes de cendres ont une structure simple avec une seule ouverture. Ils sont composés principalement de cendres et de roches volcaniques sombres appelées scories. Un seul conduit mène de la chambre magmatique à un évent central. Le magma qui sort d'un cône de cendres a une viscosité élevée. En raison de sa consistance épaisse, le gaz dans la lave la fait éclater avec force, et l'évent du cône de cendres émet une puissante explosion de lave remplie de gaz ainsi que des morceaux de roche dynamités. Les émissions durcissent rapidement et se brisent en petites particules appelées cendres. La structure résultante est un volcan avec des flancs escarpés ne dépassant pas 1 000 pieds au-dessus du sol. Les cônes de cendres ont un sommet plat avec un large cratère circulaire et sont constitués de couches qui se forment à chaque éruption. Les couches individuelles varient en pente en fonction de l'intensité des éruptions qui les ont formées. Des volcans à cône de cendres se trouvent dans tout l'ouest des États-Unis, avec des dizaines situés dans le parc national Craters of the Moon dans l'Idaho.
Stratovolcans: Grands et majestueux
Les stratovolcans sont également appelés volcans composites et sont constitués de couches de débris volcaniques qui s'élèvent à des milliers de pieds au-dessus de leur base. Les éruptions des stratovolcans varient dans les matériaux qu'ils expulsent. Les couches peuvent être composées de lave liquide refroidie, de cendres ou de débris solides, ce qui produit des volcans aux parois abruptes et de forme conique. Certaines des montagnes les plus pittoresques du monde - le mont. Fuji, mont. Ranier et le mont. Shasta - sont des stratovolcans. Ces volcans ont un évent central entouré d'un cratère, et certains peuvent avoir plusieurs évents.
Volcans Bouclier: Faibles et Lents
Les volcans boucliers tirent leur nom de leur forme. Le dôme aplati a des pentes douces qui ressemblent à la forme d'un bouclier incurvé. En plus d'un évent central, ces volcans ont parfois plusieurs évents autour du sommet du dôme et de la partie supérieure des pentes. Au fur et à mesure que le magma monte de la chambre magmatique, le conduit se ramifie dans des passages secondaires. Ces passages mènent à des évents sur les flancs – zones des pentes adjacentes au cratère. Les éruptions du volcan bouclier sont principalement des coulées de lave, qui contribuent à leurs pentes progressives. La lave se refroidit lentement et s'étend sur une vaste zone, produisant des pentes de seulement 5 à 10 degrés. Les îles hawaïennes sont constituées de volcans boucliers, dont le plus grand volcan bouclier actif au monde.
