L'avion perdu d'Amelia Earhart a acquis une renommée internationale simplement pour avoir été perdu - mais Robert Ballard pense qu'il peut changer cela.
Ballard, qui a trouvé le Titanic au fond de l'océan Atlantique en 1985, est le pionnier d'une nouvelle recherche de l'avion d'Earhart, un Lockheed Electra 10E. Son curriculum vitae comprend plusieurs navires célèbres perdus, dont le cuirassé nazi Bismark et 18 naufrages dans la mer Noire, selon le New York Times.
Un rêve de toute une vie réalisé
Le New York Times a rapporté que Ballard a toujours voulu trouver l'avion d'Earhart, qui a disparu en 1937, mais il craignait que sa recherche ne se tarisse, comme tant d'autres l'ont fait avant lui. Cependant, il y a quelques années, un groupe d'explorateurs a découvert des indices sur la cachette de l'avion, obligeant Ballard à enfin lancer sa recherche tant attendue.
National Geographic parraine l'expédition, que Ballard prévoit de commencer à Kiribati, une nation insulaire du Pacifique.
Qu'est-il arrivé à Amélie
L'histoire de la disparition d'Earhart a commencé le 2 juillet 1937, lorsqu'elle et le navigateur Fred Noonan avaient l'intention de se rendre à l'île Howland depuis Lae, en Nouvelle-Guinée, selon National Geographic. Ce voyage aurait marqué l'avant-dernière étape de la tentative d'Earhart de voler autour de la Terre, mais elle et Noonan ont disparu sans laisser de trace après avoir décollé de Lae – et personne ne les a jamais retrouvés.
Les théories illustrant l'histoire de leur disparition abondent.
"Certains d'entre eux sont un peu sauvages", a déclaré Ballard à National Geographic. Certaines théories disent qu'Earhart et Noonan se sont retrouvés dans les îles Marshall. D'autres disent Saipan, ou même New Jersey. Certaines personnes pensent que l'avion n'a jamais atterri et s'est plutôt écrasé et a coulé dans l'océan.
"Nous allons avec celui qu'elle a réellement atterri", a déclaré Ballard.
Le plan de recherche de Ballard
Ballard fonde son expédition sur une théorie étudiée par The International Group for Historic Aircraft Recovery (TIGHAR), selon les gens. Cette théorie repose sur les dernières transmissions radio reconnaissables d'Earhart, qui indiquaient que son avion volait du nord-ouest au sud-est sur une ligne de navigation coupant l'île Howland.
Nikumaroro se trouve au sud-est de l'île Howland, alors qu'il n'y a rien au nord-ouest de l'île mais des eaux libres. TIGHAR a enquêté 13 fois sur Nikumaroro pour trouver l'avion, mais Ballard prévoit de mener à nouveau la recherche avec des outils technologiques plus avancés.
Le navire de Ballard est équipé « d'un sonar multifaisceaux sur la coque, de deux [véhicules télécommandés (ROV)] avec caméras haute définition, un véhicule de surface autonome (ASV) et plusieurs drones », selon National Géographique. Ballard affirme que tout ce qu'il a jamais trouvé a été trouvé visuellement, avec des pilotes de ROV patrouillant le paysage marin par quarts de quatre heures "à la recherche de couleurs qui ne sont pas naturelles à l'arrière-plan".