Depuis des années, les médecins savent qu'une morsure de la tique Lone Star peut provoquer chez certaines personnes une allergie grave à la viande rouge. Maintenant, les chercheurs de l'Université de Virginie en ont appris davantage sur cette allergie inhabituelle et ils espèrent que l'étude conduira à de meilleurs traitements à l'avenir.
Allergies aux tiques et à la viande rouge
Si une tique Lone Star mord une personne, le galactose-alpha-1,3-galactose (alpha-gal) peut pénétrer dans le corps de la personne à partir de la salive de la tique. L'alpha-gal est une molécule de sucre, et certaines personnes ont une réponse immunitaire qui devient une réaction allergique. Selon le Clinique Mayo, la « tique Lone Star se trouve principalement dans le sud-est des États-Unis ».
Cependant, les Centers for Disease Control and Prevention mentionnent que la maladie est également courante dans le Midwest du pays. La tique Lone Star semble se propager vers le nord et l'ouest au fil du temps. L'American Academy of Allergy, Asthma & Immunology (AAAAI) partage que cette allergie est un problème croissant.
Lorsque les gens développent une allergie à l'alpha-gal, ils doivent éliminer la viande rouge car cette molécule de sucre se trouve dans la plupart des mammifères mais pas chez l'homme. Cela signifie qu'ils ne peuvent pas manger de bœuf, de porc, de mouton, de lapin, d'agneau ou de chevreuil. Comme les oiseaux et les poissons n'ont pas d'alpha-gal, ils peuvent continuer à les manger. L'alpha-gal peut apparaître dans d'autres produits, tels que les médicaments et le lait, donc une personne souffrant de cette allergie doit faire attention.
Réactions allergiques graves
Si vous avez une allergie alpha-gal et que vous mangez de la viande rouge, vous pouvez développer une réaction allergique grave. Les symptômes peuvent inclure de l'urticaire, un écoulement nasal, des maux de tête, des vomissements, des nausées, un gonflement, un essoufflement et des douleurs à l'estomac. Certaines personnes peuvent avoir anaphylaxie, qui est une réaction potentiellement mortelle qui nécessite des soins médicaux immédiats.
L'American College of Allergy, Asthma & Immunology (ACAAI) explique que cela peut prendre plusieurs heures pour l'apparition d'une réaction allergique, ce retard rend donc difficile le lien entre la consommation de viande rouge et le symptômes. C'est pourquoi le L'ACAAI recommande une « évaluation d'un expert par un allergologue familier avec la maladie » pour le diagnostic. La raison de la réaction retardée peut avoir à voir avec le temps qu'il faut pour digérer la viande, ou cela peut être dû au fait que la réponse immunitaire est plus lente pour les sucres que pour les protéines.
Une nouvelle recherche offre de l'espoir
Jusqu'à récemment, les chercheurs avaient du mal à comprendre pourquoi quelqu'un développait une allergie à la viande rouge après une morsure de tique. Bien qu'il y ait encore de nombreuses questions, une nouvelle étude de l'Université de Virginie commence à percer le mystère de cette maladie.
"Nous ne savons pas ce qu'il en est de la morsure de tique qui cause l'allergie à la viande. Et, en particulier, nous n'avons pas vraiment compris la source des cellules immunitaires qui produisent les anticorps qui provoquent les réactions allergiques », Loren Erickson a déclaré à UVAToday.
Erickson et son équipe ont récemment publié un article sur leurs recherches sur la tique Lone Star. Ils ont découvert que les personnes allergiques ont des cellules B, un type de cellule immunitaire. Les lymphocytes B sont des globules blancs qui fabriquent les anticorps, qui provoquent la réaction allergique. L'équipe a également créé un modèle de souris pour continuer à étudier la maladie.
À la recherche de plus de réponses
Malgré les progrès de la recherche, les personnes allergiques à l'alpha-gal n'ont actuellement aucun traitement réel. Ils doivent éviter de manger de la viande rouge et être munis d'un auto-injecteur d'épinéphrine (EpiPen). Il n'y a aucun moyen de prévenir ou de guérir cette condition.
De nombreuses questions demeurent sur la tique Lone Star et les allergies à la viande rouge. Premièrement, pourquoi certaines personnes développent-elles l'allergie alors que d'autres vont bien? Deuxièmement, y a-t-il des bactéries ou des virus provenant des tiques qui affectent également les personnes et causent l'allergie? Troisièmement, pourquoi les cellules B fabriquent-elles l'anticorps pour l'alpha-gal et comment peuvent-elles être arrêtées en toute sécurité ?