Les émissions de carbone de la crypto-monnaie Bitcoin deviennent incontrôlables, selon une étude récente de l'Université technique de Munich (TUM).
L'utilisation de Bitcoin produit finalement environ 22 mégatonnes de dioxyde de carbone (CO2) chaque année. Ce niveau d'émissions se situe entre ceux des nations de Jordanie et du Sri Lanka, comme le rapporte l'étude publié dans la revue scientifique Joule. En effet, selon Quotidien de la science, c'est comparable aux émissions totales de villes comme Hambourg et Las Vegas.
Comment Bitcoin peut-il produire du CO2 ?
Lorsque les chercheurs de TUM ont publié leur analyse de l'empreinte carbone de Bitcoin à la mi-juin, c'était la plus détaillée du genre à ce jour. La recherche a confronté la réalité de la quantité d'énergie dont la crypto-monnaie a besoin pour fonctionner et l'impact potentiel de ces opérations sur notre environnement.
Certes, le Bitcoin est une monnaie virtuelle, mais il nécessite une vraie énergie. Pour exécuter et valider un transfert Bitcoin, par exemple, un ordinateur aléatoire du réseau mondial Bitcoin doit résoudre un casse-tête mathématique. La capacité de calcul nécessaire au processus de résolution de ces énigmes (qui est familièrement appelée « minage de Bitcoin ») a rapidement augmenté au cours des dernières années, quadruplant en 2018 seulement.
L'augmentation de la capacité de calcul signifie une demande accrue d'électricité, et Bitcoin utilise désormais de grandes quantités d'électricité chaque année, selon Nation quotidienne. La consommation d'énergie massive (totalisant environ 46 térawattheures, ou TWh, par an) entraîne des émissions massives de carbone (ou 22 à 22,9 mégatonnes par an).
D'où vient cette énergie ?
Après avoir approximé la consommation d'énergie de Bitcoin, Christian Stoll, Lena Klaaben et Ulrich Gallersdorfer – les chercheurs qui ont terminé cette étude – ont commencé à travailler pour identifier la source de cette énergie.
Ils ont utilisé les données de suivi en direct des pools de minage Bitcoin pour trouver ces informations et ont fini par localiser 68% de la puissance de calcul du réseau Bitcoin en Asie, couvrant plusieurs pays. L'Europe abritait 17 % de la puissance de calcul et l'Amérique du Nord 15 %.
Les scientifiques ont utilisé ces informations, combinées à des statistiques sur l'intensité carbone de la production d'électricité dans les pays en question, pour conclure l'empreinte carbone annuelle de Bitcoin.
Comment y faire face
Les scientifiques remettent en question l'impact environnemental de la crypto-monnaie depuis des années, mais cette étude révèle l'analyse la plus détaillée de cet impact. Et selon le chercheur Stoll dans Science Daily, cette analyse mérite l'attention.
« Naturellement, il existe des facteurs plus importants qui contribuent au changement climatique », a déclaré Stoll dans Science Daily. "Cependant, l'empreinte carbone est suffisamment importante pour qu'il soit intéressant de discuter de la possibilité de réglementer l'extraction de crypto-monnaie dans les régions où la production d'électricité est particulièrement intensive en carbone."
Il a poursuivi en suggérant de lier davantage de fermes minières Bitcoin aux ressources énergétiques renouvelables pour aider à équilibrer les impacts écologiques. D'ici là, Bitcoin émettra autant de CO2 dans l'atmosphère qu'une grande agglomération.
