C'est la saison des temps glacials. Et selon l'endroit où vous vivez, vous avez déjà affaire à des températures en baisse - ou simplement à regarder vos amis dans autre certaines parties du pays s'emmitouflent juste pour ne pas geler.
Si vous avez grandi dans un endroit où les hivers sont froids, il y a de fortes chances que vos professeurs vous mettent en garde contre une chose: les gelures. Vous connaissez donc probablement déjà les bases, à savoir que les gelures surviennent lorsque votre peau (et, éventuellement, les tissus sous-jacents) commence à geler. Et vous avez probablement entendu des histoires d'horreur sur la façon dont cela peut tuer vos tissus et même – beurk – faire tomber les appendices.
Mais que se passe-t-il au niveau cellulaire lorsque vous avez des gelures, et comment pouvez-vous les éviter? Continuez à lire pour le découvrir.
La science des gelures
Si vous avez déjà transpiré les fesses par une journée chaude – ou frissonné comme un fou par une froide journée – vous avez pu constater par vous-même la façon dont votre corps s'adapte aux changements de température. Et il s'avère que cette réponse tout à fait normale et saine peut en fait contribuer aux engelures.
Comment? Parce que lorsque vous êtes exposé à des températures froides, votre corps contracte les vaisseaux sanguins de votre peau, ce qui réduit légèrement le flux sanguin. C'est une bonne chose - il garde plus de sang plus loin dans votre corps, où il perdra moins de chaleur et facilitera le maintien de votre température corporelle, afin que vous puissiez éviter l'hypothermie. Mais cela a aussi un effet secondaire négatif: votre peau reçoit moins de flux sanguin chaud, elle est donc particulièrement vulnérable au froid.
Cela signifie que lorsque vous êtes dehors par une journée d'hiver venteuse, cet air glacial peut refroidir votre peau rapidement - et, selon le froid, il peut commencer à geler votre peau. juste quelques minutes.
Alors, comment la congélation endommage-t-elle vos tissus ?
Pour comprendre pourquoi les engelures sont nocives, repensez à vos cours de sciences au collège, où vous avez appris que l'eau forme des cristaux et se dilate lorsqu'elle gèle. C'est très bien quand l'eau a de la place pour se dilater – disons, si vous laissez un verre d'eau à l'extérieur pour geler – mais c'est mauvais quand cela se produit dans vos cellules.
Vous voyez, l'expansion de l'eau et la formation de cristaux de glace endommagent et stressent vos cellules et peuvent finalement les tuer. Le changement de température modifie également de manière permanente la chimie de vos cellules, car les enzymes qui font fonctionner vos cellules ne peuvent pas fonctionner à des températures aussi basses. De plus, les tissus profondément congelés ne peuvent pas obtenir un approvisionnement constant en sang chaud, ce qui signifie qu'ils manquent également d'oxygène.
En d'autres termes, la congélation endommage les tissus pour toujours. Et bien que vous puissiez vous remettre des gelures superficielles, qui n'affectent que la peau, les gelures profondes qui affectent les tissus sous-jacents ne reviendront jamais. C'est pourquoi les gens finissent par se faire amputer les orteils ou les doigts – une fois que le tissu a été congelé, il meurt et ne reviendra jamais à la vie.
Comment prévenir les gelures
Les engelures peuvent donc aller de terrifiantes – euh, qui veut perdre un orteil?! – à récupérable mais douloureux. Le mieux est de l'éviter, non? Voici comment procéder.
- Limitez votre temps à l'extérieur. Celui-ci est évident, mais doit être mentionné! Évitez de sortir dans des températures très froides pendant de longues périodes.
- Restez couvert, surtout quand il y a du vent. Les vents glacés peuvent commencer à causer des gelures en 10 minutes ou moins. Gardez votre visage couvert si vous devez être dehors.
- Protégez vos mains et vos pieds. Vos extrémités sont particulièrement vulnérables aux engelures. Emmitouflez-vous avec des mitaines chaudes, ainsi que des chaussettes épaisses et des bottes d'hiver si vous devez sortir.
- Reconnaître les premiers signes d'engelures. Gardez un œil sur les irritations de la peau et les picotements lorsque vous êtes à l'extérieur. Commencez à devenir anxieux lorsque votre peau est chaude ou engourdie – c'est un signe certain d'engelures.
- Obtenez des soins médicaux dès que possible. Plus vous traitez rapidement les engelures, moins il est probable que vous subissiez des dommages à long terme. Consultez un médecin si vous pensez avoir des gelures. Parfois, les véritables dommages aux tissus ne deviennent évidents qu'au cours des prochains jours, donc plus vite vous pouvez obtenir de l'aide, mieux c'est.