Alors que le monde se prépare à une épidémie de coronavirus, un autre type d'infestation diminue en Afrique de l'Est: les criquets pèlerins.
Les insectes, qui ressemblent beaucoup à des sauterelles, provoquent le chaos dans des pays comme la Somalie, l'Éthiopie, le Soudan, le Yémen et le Kenya. Les experts s'inquiètent que la Chine, qui chancelle déjà grâce au coronavirus.
L'épidémie actuelle est la pire depuis des décennies. Les insectes ont déjà détruit des centaines de milliers d'acres de cultures et ne montrent aucun signe d'arrêt. En fait, les experts craignent que cela ne fasse qu'empirer - comme, 500 fois pire -- car de fortes pluies sont attendues en mars, permettant à des milliards de larves de criquets supplémentaires d'éclore.
De plus, il frappe des zones déjà confrontées à la famine et à la guerre civile, ce qui rend la tâche plus difficile pour certains pays pour se doter des moyens nécessaires pour lutter contre les essaims ou assurer la sécurité du terrain exterminateurs. Le Kenya a manqué de pesticides pendant environ une semaine et l'Éthiopie a besoin de financement pour obtenir davantage de plans de pulvérisation de pesticides. La situation est sombre et l'ONU appelle les autres pays à aider la région à éviter une famine grave et la destruction des récoltes.
Je pensais que les essaims de criquets n'apparaissaient que dans la Bible ?
Il est vrai que les sauterelles étaient l'un des 10 fléaux d'Égypte décrits dans la Bible, avec de terribles fléaux comme l'eau se changeant en sang et trois jours de ténèbres. Malheureusement, les essaims ont également dressé leur vilaine tête en dehors des pages de la Bible.
En 1875, un énorme 12 mille milliards les criquets se sont abattus sur l'ouest américain dans ce qui est maintenant connu sous le nom d'épidémie de criquets des montagnes Rocheuses. Ils ont noirci le ciel, mangé tout ce qui se trouvait en vue, puis, incroyablement, cette variété de criquets s'est éteinte en 30 ans environ.
Une des raisons pour lesquelles les criquets sont si dévastateurs est qu'ils ont un appétit énorme. Ils ne sont pas porteurs de maladies et n'attaquent pas les humains, mais en une seule journée, des essaims de criquets peuvent parcourir 100 miles et manger leur poids dans des cultures comme le maïs et le blé. Sans pesticides pour les éloigner, des hectares et des hectares de cultures peuvent être complètement anéantis, laissant les agriculteurs sans le sou et les gens affamés.
Pourquoi maintenant?
Vous vous demandez peut-être pourquoi, si les criquets peuvent faire tant de dégâts, vous n'entendez pas plus souvent parler de ces essaims destructeurs. La réponse est que les conditions doivent être justes pour que les épidémies se produisent, et malheureusement, elles le sont en ce moment.
Pendant des années, de graves sécheresses ont frappé plusieurs régions d'Afrique de l'Est, entraînant une situation alimentaire déjà fragile. La prévision de fortes pluies aurait donc dû être la bienvenue. Au lieu de cela, cependant, les pluies ont apporté des crues soudaines et des criquets.
Les scientifiques craignent que la température des océans continue d'augmenter, entraînant des phénomènes météorologiques extrêmes comme cyclones qui peuvent apporter des pluies exceptionnellement fortes dans certaines régions d'Afrique de l'Est, les terrifiants essaims de criquets ne feront commun.