Peu d'images évoquent un sentiment de pureté comme de l'eau fraîche et claire. Et avec jusqu'à 60 pour cent d'un corps humain adulte composé d'eau, peu de substances sont plus importantes pour la vie humaine. Mais certaines défaillances industrielles – des déchets d'usine contaminés au traitement inapproprié des eaux usées – peuvent polluer l'eau. Les gens contribuent souvent involontairement à la pollution aussi; les détergents chargés de phosphate, les moteurs qui fuient et l'utilisation de certains engrais et pesticides ne sont que trois façons dont les gens polluent l'eau sans s'en rendre compte.
Bactéries et parasites des eaux usées
Si les eaux usées sont mal traitées, elles peuvent contaminer l'eau avec diverses bactéries et autres parasites. Les contaminants des eaux usées comprennent le cryptosporidium, la salmonelle, la giardia et les vers parasites. Ce type de contamination est plus souvent un problème dans les pays moins développés, mais peut se produire dans les pays développés, provoquant des maladies chez ceux qui boivent de l'eau contaminée. Par exemple, des milliers de résidents d'une communauté en Géorgie sont tombés malades à cause d'une contamination par cryptosporidium de l'approvisionnement en eau en 1987.
Déchets industriels
Les usines de fabrication sont censées traiter les eaux usées avant de les rejeter dans l'eau environnante, mais certains déchets industriels peuvent encore se retrouver dans l'approvisionnement en eau. Les contaminants industriels courants comprennent le dioxyde de soufre et d'autres acides, les métaux lourds et les solvants industriels. La production de fer et d'acier et les opérations minières peuvent également polluer l'eau avec de l'ammoniac, du cyanure et de l'arsenic.
Engrais et produits chimiques pour la pelouse
Les engrais et les pesticides provenant des terres agricoles et les produits chimiques utilisés sur les pelouses des zones résidentielles contaminent les eaux souterraines et les lacs et rivières avoisinants. Lorsque la pluie s'abat sur les fermes ou les cours traitées avec ces produits chimiques, les pesticides et les nutriments des engrais se déversent dans l'approvisionnement en eau. Lorsqu'un plan d'eau s'enrichit trop de certains nutriments provenant du fumier et des engrais, cela favorise la prolifération d'algues. Ces fleurs bloquent la lumière du soleil des plantes sous-marines, réduisant l'oxygène dans l'eau du lac et menaçant la faune qui vit dans ou à proximité du plan d'eau.
Limon et sol
Les lacs et autres plans d'eau subissent naturellement des changements à mesure que les rivières et les pluies torrentielles y entraînent du limon et de la terre. Cependant, les humains peuvent accélérer le processus grâce à des pratiques agricoles et à un développement urbain qui érode les rives des rivières et des lacs. Au fur et à mesure que le limon et le sol s'accumulent dans le lac, ils encouragent de nouveaux types de populations végétales et animales à croître et d'autres à diminuer. Le processus prive souvent le corps d'eau de l'oxygène dont les êtres vivants ont besoin. Au fur et à mesure que le limon et le sol se déposent, le fond du plan d'eau s'accumule et le lac ou l'étang devient progressivement moins profond, ce qui ajoute au changement de l'écosystème aquatique.
Les humains et la pollution de l'eau par les détergents
Bien que les eaux usées soient traitées avant d'être rejetées, de petites quantités de détergents finissent toujours dans l'approvisionnement en eau, la contaminant avec des phosphates. Les phosphates des détergents, comme les nutriments des engrais, contribuent à la croissance des algues. Cela peut affecter les niveaux d'oxygène dans les plans d'eau et nuire aux plantes et aux animaux vivant dans le plan d'eau. Aujourd'hui, de nombreux détergents à faible teneur en phosphates sont disponibles à l'achat.
La pétrochimie contribue à la pollution de l'eau
L'essence, le pétrole et d'autres produits pétrochimiques contribuent également à la pollution de l'eau. Cela peut se produire à grande échelle lorsqu'un pétrolier provoque une fuite, comme lors du déversement du pétrolier Exxon Valdez au large des côtes de l'Alaska en 1989. À plus petite échelle, d'autres éléments peuvent polluer l'eau, notamment les fuites de pétrole et de gaz du moteur d'un bateau sur un lac ou lorsque la pluie rince l'huile s'égoutte d'une allée dans les eaux souterraines. L'entretien des véhicules et la détection et la réparation précoces des gouttes et des fuites peuvent minimiser ce type de pollution.
