La vapeur d'eau, l'oxygène, l'azote et d'autres gaz se combinent pour créer un mélange qui rend la vie possible. Ces gaz résident dans cinq couches empilées verticalement au-dessus de la planète. Même si vous ne sentez pas le poids des couches presser sur vous, les molécules et les atomes de ces couches exercent une force que les scientifiques appellent la pression. La pression de l'air dans la couche la plus basse, ou troposphère, est beaucoup plus élevée que la pression de l'air dans la thermosphère, qui se trouve au bord de l'espace.
Principes fondamentaux de la pression atmosphérique
Comme le rapporte le National Weather Service, la pression atmosphérique est considérable si vous additionnez les forces exercées par les molécules dans toutes les couches atmosphériques. En plus de baisser avec l'altitude, la pression de l'air peut varier lorsqu'un conteneur se réchauffe. Chaleur Augmente l'énergie moléculaire, ce qui à son tour amène les molécules à exercer plus de force sur la limite du conteneur. L'ajout de plus de molécules dans un conteneur augmente également la pression de l'air car il y aura plus de molécules qui entreront en collision les unes avec les autres. Les molécules d'une couche peuvent exercer une pression dans n'importe quelle direction.
Couches Atmosphériques Importantes
Vous connaissez probablement le mieux la troposphère car c'est celle dans laquelle vous vivez. Cette couche, composée principalement de molécules d'oxygène et d'azote, s'étend jusqu'à une altitude de 8 à 15 kilomètres (4,8 à 9,3 miles) selon votre latitude. Tout le temps de la planète se produit dans la troposphère. La stratosphère et la mésosphère s'élèvent au-dessus de la troposphère, le bord supérieur de la mésosphère atteignant 80 kilomètres (49,7 miles). La thermosphère se trouve au-dessus de la mésosphère, où l'air est beaucoup plus fin. Les températures dans la thermosphère peuvent grimper jusqu'à 2 000 degrés Celsius (3 632 degrés Fahrenheit).
Pression vs. Altitude
La pression dans la troposphère varie en fonction de plusieurs facteurs. Par exemple, si vous habitez à une altitude plus élevée, la pression sera moindre que lorsque vous voyagez à des altitudes plus basses. La pression change également au fur et à mesure que les conditions météorologiques se déplacent dans les régions. La pression atmosphérique standard au niveau de la mer est de 14,7 livres par pouce carré, soit environ 100 kilopascals. La pression de l'air est si minime au sommet de la thermosphère qu'une molécule d'air peut parcourir de grandes distances avant de heurter une autre molécule d'air.
La pression atmosphérique et vous
La pression atmosphérique chute d'environ 3,5 millibars tous les 30 mètres (100 pieds) à mesure que l'altitude augmente. Cette baisse est plus prononcée si l'air est froid car l'air froid est plus dense que l'air chaud. Un millibar est une unité de mesure qui équivaut à environ 0,0145 livre par pouce carré. La pression de l'air est importante car vous ne pouvez pas survivre si la pression tombe trop bas. À 16 764 mètres (55 000 pieds), la vapeur d'eau de votre corps semble bouillir. Au-dessus de 19 812 mètres (65 000 pieds), vous aurez besoin d'un équipement de protection pour rester en vie.