Les météorologues utilisent le terme « investir » lorsqu'un système météorologique commence à se matérialiser et à lever des drapeaux rouges, même si ce système n'est pas plus susceptible que tout autre système de se transformer en ouragan ou en cyclone.
Un investissement tropical désigne un système météorologique - une zone de développement potentiel - qui a attiré l'attention d'une autorité de prévision comme le National Hurricane Center (NHC), le Central Pacific Hurricane Center (CPHC) ou le Joint Typhoon Warning Center (JTWC). Cet intérêt stimule la collecte de données spécifiques telles que l'imagerie micro-ondes et l'exécution de modèles de guidage.
Diverses entités s'impliquent lors de la désignation d'un système en tant qu'investissement. « La collecte et le traitement des données sont lancés sur un certain nombre de sites Web gouvernementaux et universitaires, y compris le Naval Research Laboratoire (NRL) et l'Institut coopératif de l'Université du Wisconsin pour les études de satellites météorologiques », a déclaré le National Centre des ouragans.
Dans son livre "Hurricane Almanac", l'auteur Bryan Norcross dit que le NHC nomme tous les investissements, en commençant par un chiffre puis une lettre. Les nombres vont de 90 à 99, puis reviennent à 90, avec des systèmes de tempête dans l'Atlantique donnés la désignation "L", les tempêtes du Pacifique oriental recevant un "E", et ceux du Pacifique central, au sud d'Hawaï, surnommés "C". Par exemple, Invest 92E signifierait un système dans le Pacifique oriental.