Qu'est-ce qui nuit à la couche d'ozone ?

La couche d'ozone est une partie de l'atmosphère terrestre remplie de molécules qui empêchent les rayons ultraviolets nocifs d'atteindre la surface. En 1985, des scientifiques du British Antarctic Survey ont découvert que les concentrations d'ozone au-dessus du pôle Sud diminuaient à un rythme alarmant, créant un trou dans la couche protectrice. Cela a conduit à une recherche scientifique des coupables, ainsi qu'à une nouvelle compréhension de la manière dont les humains affectent l'environnement.

Études du British Antarctic Survey et de la National Oceanic and Atmospheric Administration des États-Unis ont conclu que les produits chimiques utilisés principalement dans la réfrigération et la prévention des incendies appauvrissaient la couche d'ozone couche. Les chlorofluorocarbures, les hydrochlorofluorocarbures et les halons contiennent tous des atomes de chlore et de brome, qui se distinguent par leur capacité à détruire les molécules d'ozone. Bien qu'il existe des sources naturelles de chlore qui peuvent atteindre la haute atmosphère, des études menées par l'U.S. Environmental La Protection Agency, ou EPA, suggère que seulement 16 pour cent du chlore qui atteint la couche d'ozone provient de sources naturelles. sources. D'autres sources artificielles de chlore, comme les additifs pour piscines, sont trop instables pour se frayer un chemin jusqu'à la couche d'ozone et causer des dommages.

Pendant l'hiver polaire, les molécules appauvrissant la couche d'ozone montent dans les couches supérieures de l'atmosphère dans des nuages ​​de cristaux de glace. Au retour de l'été, la lumière du soleil frappe cette couche de particules et brise les liaisons des CFC et autres produits chimiques. Cela libère le chlore et le brome dans l'atmosphère. Là, les molécules catalysent les molécules d'ozone, brisant les liaisons atomiques et volant des atomes d'oxygène. Selon l'EPA, un seul atome de chlore peut détruire jusqu'à 100 000 molécules d'ozone, appauvrissant la couche beaucoup plus rapidement qu'elle ne peut se reconstituer naturellement. En plus du trou antarctique, les CFC ont été responsables d'un amincissement général de la couche d'ozone et du développement de lacunes temporaires dans sa protection dans d'autres parties du monde.

L'ampleur du problème de l'appauvrissement de la couche d'ozone, une fois découvert, a incité à agir rapidement. En 1987, des pays du monde entier ont signé le Protocole de Montréal et se sont engagés à éliminer progressivement l'utilisation des CFC et d'autres substances appauvrissant la couche d'ozone dans les années à venir. En 2012, 197 pays avaient ratifié le traité, mis fin avec succès à l'utilisation de nombreux produits chimiques ciblés et réduit considérablement d'autres.

Alors que la réduction des CFC et des produits chimiques appauvrissant la couche d'ozone est en bonne voie depuis 1987, la guérison de la couche d'ozone est un processus lent. Les CFC ont une durée de vie extrêmement longue et peuvent mettre un temps considérable à dériver dans l'atmosphère avant de causer des dommages. Le British Antarctic Survey estime que le trou d'ozone au-dessus de l'Antarctique continuera d'exister chaque été pendant au moins 50 ans avant que la couche ne revienne à son état naturel, à partir de 2012.