L'énergie nucléaire est un processus qui était autrefois salué comme la vague énergétique du futur. En utilisant l'uranium extrait, les atomes sont divisés, libérant de grandes quantités d'énergie nucléaire dans les centrales nucléaires. L'utilisation de l'énergie nucléaire et les rayonnements qui en découlent peuvent poser plusieurs problèmes environnementaux.
Les effets des rayonnements sur les humains et les animaux sont bien documentés comme ayant un effet extrêmement néfaste. Lorsqu'ils sont exposés à des radiations en grande quantité, les humains peuvent développer un cancer. Si la quantité de rayonnement est contrôlée, elle peut être utilisée pour traiter le cancer, mais en cas de fuite ou d'exposition accidentelle, il serait presque impossible de contrôler l'exposition. Les rayonnements peuvent également provoquer des malformations congénitales chez les humains et les animaux, de sorte qu'une exposition aux rayonnements dans la nature pourrait entraîner des générations de difficultés dans tout un écosystème.
L'une des plus grandes expositions environnementales aux rayonnements nucléaires a été la catastrophe de Tchernobyl en 1986. Cet accident a provoqué l'exposition de 125 000 miles carrés en Ukraine et en Russie à des radiations. Les tissus reproducteurs des plantes ont été l'un des effets les plus dommageables au cours des semaines suivantes. Des effets similaires se sont produits avec des essais de bombes à hydrogène dans d'autres parties du monde. Il a fallu environ trois ans à ces arbres pour retrouver leurs capacités de reproduction. Certains scientifiques pensent que trois ans était beaucoup plus tôt que lorsqu'ils pensaient que les plantes seraient capables de se reproduire à nouveau.
Il existe deux principaux sous-produits liquides qui peuvent provenir de l'énergie nucléaire si une centrale électrique n'est pas correctement surveillée. Ces produits chimiques sont le tritium et le strontium-90. Le tritium est un isotope radioactif de l'hydrogène qui a été utilisé dans les enseignes de sortie, la recherche scientifique et les peintures lumineuses. Cet isotope a la possibilité de contaminer les systèmes d'eau et s'il est ingéré, il peut augmenter légèrement le risque de développer un cancer des tissus mous et des organes. Le strontium-90 agit comme le calcium et se dépose dans les os et les dents lorsqu'il est ingéré. Cet isotope peut augmenter le risque de cancer des os et de leucémie chez les animaux et les humains.
Les centrales nucléaires ont de nombreuses conséquences sur l'environnement. De grandes quantités de dioxyde de carbone sont émises lors de la construction et de l'entretien des centrales électriques, ce qui peut nuire à l'environnement. Les centrales nucléaires utilisent un système de refroidissement qui les empêche de surchauffer. Ce système tire l'eau de l'océan ou de la rivière, puis renvoie l'eau plus chaude à la source. Étant donné que l'eau est beaucoup plus chaude que celle à laquelle les poissons sont habitués, elle peut tuer certains des poissons qui ont besoin d'eau plus froide.