Si vous êtes allongé sur le dos à la recherche de formes dans les nuages, vous ne regardez pas les stratus. Ces nuages vaporeux ressemblant à des voiles qui apparaissent les jours froids ne sont pas non plus des stratus. Si vous voulez voir des nuages stratus, attendez simplement un jour gris. La couverture de gris informe et dense qui recouvre le ciel et crée une sensation de tristesse douce mais palpable est composée de nuages stratus. Ce ne sont pas des nuages de pluie, mais ils peuvent créer une fine brume et, s'ils sont suffisamment denses et que les conditions sont bonnes, il pleuvra. Si vous aimez le temps ensoleillé, vous n'aimerez pas les nuages stratus. Ils bloquent le soleil et peuvent traîner pendant des jours.
Comme le brouillard de haute altitude
Les nuages et le brouillard sont fondamentalement les mêmes choses, mais la plupart des nuages ne se forment qu'en altitude, tandis que le brouillard se forme près du sol. Les nuages et le brouillard se produisent à cause de la condensation de l'humidité, mais à des altitudes plus élevées, l'eau a tendance à geler dans cristaux de glace, rendant les nuages de haute altitude plus réfléchissants et impressionnants que ceux qui se forment près de la terre.
Les nuages stratus se forment à basse altitude et sont plus étroitement liés au brouillard que les autres types de nuages. Cependant, ils ne sont pas identiques au brouillard, car le brouillard se forme généralement à partir de l'humidité du sol, tandis que les stratus se forment à partir de l'humidité déjà présente dans l'air. Ils se produisent lorsque les courants d'air poussent l'air froid au-dessus d'une couverture d'air chaud et que l'humidité se condense rapidement. Les courants d'air qui forment les stratus sont généralement légers et les conditions sont généralement calmes. Les nuages persisteront tant que les conditions resteront ainsi.
Juste généralement gris
Si vous regardez le ciel un jour gris, vous ne verrez pas beaucoup de définition dans les nuages, mais si vous volez au-dessus d'eux, vous verrez que ils ont des formes discernables La couche la plus proche du sol est pleine d'humidité, et l'air au sol peut même être brumeux. Cette couche inférieure obscurcit généralement les formes des nuages eux-mêmes, mais parfois la brume se dissipe et vous pouvez voir les nuages. Ils sont généralement denses, lourds et gros. Un seul nuage peut s'étendre d'un horizon à l'autre. Parce qu'ils sont si denses, ils bloquent bien la lumière du soleil, de sorte que la couche inférieure des nuages - derrière la brume - est généralement très sombre.
Nuages de Nimbostratus et d'Altostratus
Lorsque les nuages stratus se forment à des altitudes inférieures à 2 000 mètres (6 500 pieds), ils sont appelés nuages nimbostratus. Ceux-ci sont exceptionnellement sombres, lourds et pleins d'humidité, et sont un indicateur d'un jour de pluie. Les nuages de stratus qui se forment à des altitudes de 2 000 à 7 000 mètres (6 500 à 23 000 pieds) sont appelés nuages d'altostratus. Parce que l'air est plus froid à des altitudes plus élevées, les nuages d'altostratus peuvent contenir des cristaux de glace, ce qui les rend un peu plus réfléchissants et leur donne plus de définition que les nuages nimbostratus. Ils sont denses, mais parfois ils s'éclaircissent suffisamment pour permettre au soleil de briller, créant le « soleil aqueux » caractéristique d'un jour de pluie.
Un halo autour du soleil
Les marins savent depuis des lustres qu'un halo autour du soleil est le signe avant-coureur du mauvais temps. Les nuages qui forment le halo sont des stratus de très haute altitude appelés cirrostratus. Ces nuages manquent de définition et apparaissent généralement du sol sous la forme d'une fine brume. Ils sont pleins d'humidité et lorsqu'ils arrivent, les stratus de niveau inférieur ne sont généralement pas loin derrière. Lorsque vous voyez un halo autour du soleil, vous devriez vous attendre à un temps pluvieux dans un jour ou deux.