L'embouchure d'une rivière est l'endroit où elle rencontre un océan, un lac ou une autre rivière. Si une rivière transporte une grande quantité de limon, de gravier, d'argile et de sédiments au cours de son parcours et que cela se dépose à son embouchure, cette zone de terre s'appelle un delta. Le mot « delta » vient de la lettre grecque, qui ressemble à un triangle. En tant que tel, un delta de rivière constitue généralement un morceau de terre en forme de triangle.
TL; DR (trop long; n'a pas lu)
Un delta de rivière est l'embouchure d'une rivière qui contient une grande quantité de sédiments accumulés dans la terre. Plusieurs types de deltas fluviaux existent partout dans le monde, en fonction de la quantité de sédiments qu'ils contiennent et du type d'eau dans lequel ils se déversent.
Où sont situés les deltas ?
Les deltas sont situés à l'embouchure des rivières. Ils existent généralement à l'embouchure d'une rivière entrant dans un océan. Cependant, des deltas peuvent également être trouvés là où les rivières rencontrent un lac. Bien que moins communs, des deltas se produisent parfois à l'intérieur des terres. Les deltas peuvent être trouvés partout dans le monde. Cependant, toutes les rivières ne forment pas un delta. Les cours d'eau rapides n'ont pas tendance à former des deltas.
Les deltas peuvent être trouvés à l'embouchure des rivières qui transportent de grandes quantités de sédiments. Ce sédiment est appelé alluvion. En règle générale, la rivière ralentira à ce stade. Le delta prend la forme d'un triangle ou d'un éventail où les alluvions pénètrent dans l'océan ou le lac. Cet éventail est également appelé lobe deltaïque. La partie du delta qui est sous l'eau est appelée subaquatique, tandis que la partie au-dessus de l'eau est appelée subaérienne.
Quels sont les types de delta ?
Les deltas fluviaux peuvent être de différents types, en fonction de la quantité de sédiments qu'ils transportent et du type d'eau dans laquelle ils se déversent. La forme détermine également le type delta.
Un type de delta fluvial est le delta dominé par les vagues, qui est affecté par de fortes vagues. Un exemple en est le Nil, qui est fortement influencé par la mer Méditerranée. Les vagues de la Méditerranée sont plus fortes que la force du fleuve, qui pousse les sédiments de telle sorte que la côte est lisse. Le delta du Nil peut également être classé comme un delta arqué, qui est un delta de forme triangulaire.
Si un delta fluvial est fortement affecté par les marées, cela s'appelle un delta dominé par les marées. Les deltas de rivières trouvés dans les lacs d'eau douce sont appelés deltas de Gilbert.
Lorsque les rivières ne se jettent pas complètement dans l'océan et forment plutôt des estuaires, ces milieux humides sont considérés comme des deltas estuariens.
Un delta cuspidé est un delta en forme de dent.
Les deltas à pied d'oiseau sont des deltas qui ont de plus petites portions d'une rivière séparées, appelées défluents. Ils sont ainsi nommés parce qu'ils ressemblent à un pied d'oiseau. Les deltas à pattes d'oiseau tirent leur forme du fait que la force du fleuve est supérieure à celle des vagues océaniques, de sorte que les alluvions se déposent plus rapidement.
Les deltas inversés se produisent lorsqu'une seule rivière atteint une mer ou une baie, mais en amont plusieurs rivières distributaires existent.
Les deltas intérieurs sont beaucoup moins fréquents et se produisent lorsqu'une rivière se jette sur la terre ferme.
Exemples de deltas fluviaux
Le plus grand delta fluvial du monde se trouve à l'embouchure du Gange, à cheval sur les frontières de l'Inde et du Bangladesh dans la baie du Bengale. Le delta Ganges-Brahmapoutre-Meghna est un delta dominé par les marées qui s'étend sur 220 milles et comprend également plusieurs autres rivières.
Le delta du Mississippi est probablement le delta du fleuve le plus célèbre des États-Unis. C'est un delta à pied d'oiseau. Le delta du Mississippi accueille des millions de personnes tout en soutenant un écosystème unique. Ce delta est composé de zones humides, d'îles-barrières et d'estuaires qui abritent de nombreux types de plantes et d'animaux.
Toujours aux États-Unis, la rivière Sacramento-San Joaquin est un exemple de delta inversé.
Le fleuve Fraser à Vancouver, au Canada, le delta Rhin-Meuse-Escaut aux Pays-Bas et le delta de la rivière des Perles en Chine coïncident tous avec de grandes populations de personnes. Le fleuve Jaune dans le nord de la Chine est un exemple de delta estuarien et le Tibre est un exemple de delta cuspidé situé en Italie.
L'extrême nord du delta de la Léna en Russie et les deltas du Yukon et du Mackenzie au Canada sont particulièrement sensibles à la hausse des températures dans l'Arctique.
Les fleuves Amazone et Columbia ne forment pas de véritables deltas car ils rencontrent de fortes vagues à leur embouchure, empêchant le tassement des alluvions nécessaires.
Au Botswana, le delta de l'Okavango représente un delta intérieur qui se jette dans le désert du Kalahari.
Importance des deltas fluviaux
Les deltas fluviaux ne couvrent pas une grande surface terrestre réelle. Cependant, ils ont tendance à héberger de nombreuses ressources sur lesquelles les humains et les animaux dépendent; certaines zones du delta du fleuve abritent des millions de personnes. Les deltas fluviaux fournissent de la nourriture, des ports et des moyens de transport pour de nombreux pays.
Les deltas fluviaux sont parmi les endroits les plus biologiquement productifs au monde. Le sol a tendance à être riche et les plantes y prospèrent. Les deltas fluviaux abritent des pépinières de poissons, des pêcheries, des crustacés, des forêts et des cultures telles que le thé et le riz. Les écosystèmes comme les zones humides et les forêts de mangrove dépendent d'un delta fluvial stable. Les animaux comme les oiseaux, les insectes et parfois même les grands prédateurs dépendent de l'écosystème d'un delta.
Les deltas des rivières font partie des équipes de nettoyage de la nature. Les deltas fonctionnent pour absorber les eaux de ruissellement des tempêtes et des inondations ainsi que pour nettoyer l'eau qui les traverse.
Les changements dans l'environnement et le climat peuvent modifier les deltas des fleuves. Lorsque des canaux sont creusés dans des rivières ou que des zones humides sont aménagées, une érosion plus importante se produit. Cela signifie que plus de sédiments seront emportés dans la mer beaucoup plus rapidement, plutôt que de remplir lentement les terres du delta. L'élévation du niveau de la mer et des ouragans plus forts menacent également les zones sensibles du delta. Plus d'eau peut inonder plus à l'intérieur des terres lorsque les deltas commencent à s'enfoncer.
Certains deltas fluviaux connaissent un surdéveloppement par la population ou des restrictions par la gestion de l'eau, comme les barrages. Cela amène les écosystèmes à subir des changements drastiques dans des périodes de temps relativement courtes. Par exemple, le fleuve Colorado a été endigué au 20e siècle, l'empêchant de se jeter dans la mer de Cortez au Mexique. De nombreuses espèces qui vivaient autrefois dans le delta du fleuve Colorado ont subi la disparition complète de leur habitat d'origine. Dans le cas du delta du Nil, la surgestion combinée aux vagues méditerranéennes ont entraîné une érosion rapide du delta qui ne peut pas être rapidement restaurée.
Les deltas fluviaux font face à un changement rapide
Le fleuve Mississippi à lui seul connaît une érosion alarmante aujourd'hui. La perte de terres du Mississippi se produit simplement à un rythme beaucoup plus rapide qu'avant l'ère industrielle, et toute montée des mers aura un effet profond sur le delta du fleuve Mississippi. La dégradation du delta du fleuve Mississippi résulte du dragage des rivières pour les canaux, moins de sédiments déposés, des inondations par l'eau salée et de l'érosion par les vagues du golfe du Mexique. Le delta a également été altéré par la construction de barrages et de digues le long de son cours pour éviter les inondations des communautés. Les ingénieurs ont proposé de créer de nouvelles terres dans le delta au cours des prochaines décennies en organisant des dérivations de rivières.
La restauration des deltas prend beaucoup de temps et d'argent. Même avec des tentatives de restauration côtière, les deltas du monde entier pourraient ne pas être en mesure de résister à des changements et à une croissance démographique aussi rapides. Néanmoins, les scientifiques travaillent dur pour trouver des moyens de protéger les deltas des rivières tout en maintenant les populations environnantes durables. De nouvelles méthodes sont utilisées pour prédire comment les deltas fluviaux changent de forme en mesurant les rapports du débit fluvial, de la fluctuation des sédiments et de l'influence des vagues océaniques. Lorsque les ingénieurs connaissent ce type de données, ils peuvent comprendre les effets des structures artificielles telles que les barrages et les digues sur les deltas des rivières. L'avenir des régions du delta fluvial dépend de plus de recherche et de financement pour maintenir ces zones importantes en bonne santé et productives pour l'avenir.
