Problèmes environnementaux associés aux zones humides côtières et intérieures

Vous pourriez penser que les marécages ne valent pas la terre sur laquelle ils sont assis. Pourtant, ces marécages et zones humides similaires protègent l'environnement et améliorent la vie des personnes et de la faune. Les zones humides sont des endroits où l'eau est sur ou au-dessus du sol une partie ou la totalité du temps. Ils peuvent être trouvés à l'intérieur des terres loin des océans ou le long des côtes du Pacifique, de l'Alaska, du golfe et de l'Atlantique. La nature et les humains causent des problèmes qui affectent négativement les zones humides.

Examinez les États-Unis contigus et vous trouverez environ 40 millions d'acres de zones humides sur ou près des côtes. Parmi ceux-ci, 81 pour cent se trouvent dans le Sud-Est. Les mangroves, les marais d'eau douce et les marais salés sont quelques-uns des types de zones humides côtières. L'Environmental Protection Agency des États-Unis rapporte que les zones humides côtières de l'est des États-Unis disparaissent deux fois plus vite qu'elles ne peuvent se restaurer.

Les zones humides côtières réduisent l'impact des ondes de tempête et protègent les terres situées plus à l'intérieur des terres pendant les tempêtes. Ces tempêtes et vents violents endommagent également les zones humides côtières, les remplissant de débris et brisant les zones humides. L'élévation du niveau de la mer peut également affecter les zones humides côtières. Le ministère des Ressources naturelles de la Caroline du Sud note que les ouragans peuvent ralentir l'érosion des zones humides ou les reconstituer en sédiments.

Le développement rural et urbain est essentiel au progrès humain, mais ces activités peuvent modifier l'hydrologie des zones humides avoisinantes. L'hydrologie fait référence à la façon dont l'eau se déplace par rapport à la terre. La construction et l'aménagement peuvent retirer de l'eau d'une zone humide ou entraîner un excès d'eau dans une zone humide en raison d'un ruissellement accru. Bien que ces changements se produisent principalement dans les zones humides d'eau douce, ce type de stress sur les zones humides côtières est important car plus de 50 pour cent des habitants des États-Unis vivent dans des comtés côtiers.

Si vous habitez près des zones humides côtières, vous pouvez rencontrer des problèmes tels que l'érosion. L'érosion, ainsi que les inondations, peuvent se produire lorsque les tempêtes arrivent sur le rivage et que le niveau de la mer monte. Ces types de problèmes liés aux zones humides sont intensifiés par les changements climatiques qui provoquent une augmentation du nombre de tempêtes. Le blindage du rivage, une méthode par laquelle les gens protègent les rivages avec des structures physiques, peut avoir des effets négatifs tels que la restriction de la façon dont les sédiments le long du rivage se déplacent naturellement. Lorsque cela se produit, certains organismes marins perdent leur habitat.

Différents types de zones humides intérieures se trouvent dans des endroits tels que des bassins, autour des lacs et le long des ruisseaux et des rivières. Les habitants de l'Alaska peuvent vivre près des zones humides de la toundra, tandis que les habitants du nord-est peuvent avoir des tourbières à proximité. De nombreuses zones humides intérieures ne retiennent l'eau qu'une partie de l'année. Cependant, même lorsqu'ils sont secs, ce sont des habitats importants pour la faune.

Les zones humides intérieures peuvent connaître des problèmes d'inondation similaires à ceux qui se produisent dans les zones humides côtières. Les changements de climat et de température peuvent modifier le fonctionnement des zones humides intérieures et modifier leur répartition le long du paysage. Par exemple, une augmentation des précipitations causée par le changement climatique peut provoquer des inondations dans les zones humides intérieures. Ces types de problèmes sont préjudiciables car les voies navigables intérieures sont les seuls endroits où existent des rosiers des marais, des canards branchus et d'autres types de vie. Certains oiseaux migrateurs utilisent les zones humides intérieures pour se reproduire et nicher.

Au fur et à mesure que les gens construisent des maisons ou des bâtiments, les matériaux de construction peuvent pénétrer dans les zones humides. Les activités de construction peuvent également assécher les zones humides et modifier leur hydrologie. Lorsque les gens construisent des routes ou d'autres types de barrières qui limitent le débit d'eau, ils peuvent modifier l'hydrologie d'une zone humide intérieure. Par exemple, l'EPA décrit comment un barrage construit pour contrôler les inondations a provoqué des changements hydrologiques dans le fleuve Mississippi, provoquant la perte de zones humides dans la région.