Les effets des cyclones sur l'environnement

Un cyclone est une tempête en rotation causée par une zone de basse pression dans l'atmosphère. L'air dans un cyclone tourne dans le sens inverse des aiguilles d'une montre dans l'hémisphère nord et dans le sens des aiguilles d'une montre dans l'hémisphère sud. Les cyclones tropicaux se développent sur les eaux tropicales ou subtropicales. Ces grands systèmes météorologiques ont des noms différents dans différentes parties du monde, mais sont plus communément appelés typhons ou ouragans. Les cyclones sont classés en fonction de leur vitesse de vent, allant de 74 à plus de 156 miles par heure. Les cyclones tropicaux provoquent souvent des changements environnementaux bien au-delà de la zone où ils touchent les terres.

Les vents d'un cyclone de catégorie 1 causent des dommages minimes aux arbustes et aux arbres. Les tempêtes de catégorie 5 sont les plus violentes, apportant des vents de plus de 156 milles à l'heure. Des vents aussi rapides peuvent arracher les arbres du sol et aplatir les bâtiments. Les cyclones qui tombent entre les deux provoquent divers degrés de destruction, notamment en arrachant les branches des arbres et en détruisant la végétation. Cela entraîne souvent la perte d'habitats pour les animaux, interrompant et modifiant les écosystèmes. Les débris volants de l'une de ces tempêtes de vent peuvent tuer des personnes ou des animaux. Les vents cycloniques peuvent également endommager les infrastructures, telles que les lignes électriques, les tours de communication, les ponts et les routes.

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Les cyclones peuvent produire des inondations de deux manières. Premièrement, les cyclones tropicaux provoquent fréquemment une montée subite des eaux océaniques, provoquant une élévation du niveau de la mer au-dessus de la normale. Ces ondes, parfois appelées raz de marée, peuvent noyer les humains et les animaux et sont souvent les plus meurtrières d'un cyclone. Les cyclones peuvent également apporter des pluies torrentielles qui entraînent des inondations.

Quelle qu'en soit la cause, les débordements d'eau peuvent endommager les bâtiments et les infrastructures des zones côtières. De plus, ils peuvent détruire la végétation et s'écouler dans les estuaires, endommageant les communautés végétales et animales qui y vivent.

Les vents violents d'un cyclone peuvent éroder le sol, endommageant ainsi la végétation et les écosystèmes existants. Cette érosion laisse la zone exposée et sujette à encore plus d'érosion éolienne. Le sol et le sable qui sont soufflés dans d'autres zones peuvent endommager la végétation qui s'y trouve.

L'érosion peut également être causée par les ondes de tempête des cyclones tropicaux. Les vagues qui atteignent loin sur une plage ramènent le sable dans l'océan, laissant la zone touchée fortement érodée. Cela peut endommager les écosystèmes des plages et des dunes ainsi que les structures. La mer finira par ramener le sable sur la plage, mais cela peut prendre des années.

Le taux de désabonnement se produit lorsque les vents d'un cyclone produisent de l'eau froide lorsqu'il traverse l'océan. Ce barattage abaisse la température de l'eau après le passage de la tempête, étouffant la formation de nouvelles tempêtes.

Le taux de désabonnement dynamise également le courant océanique qui déplace l'eau chaude des océans tropicaux vers les pôles et l'eau froide des pôles vers les tropiques. Michael Huber de l'Université Purdue pense que le taux de désabonnement continuera à refroidir les températures de surface de l'océan pendant plusieurs cent ans, contrecarrant les craintes que le réchauffement climatique ne conduise à une augmentation de la force, de la quantité et de la durée des futures cyclones.