Le méthane est un gaz qui reste dans l'atmosphère jusqu'à 15 ans. Ce gaz à effet de serre est produit par de nombreuses sources naturelles et anthropiques. Les décharges, les mines de charbon et le traitement des eaux usées, les installations de gaz naturel et de pétrole ne sont que quelques-unes des sources qui émettent ce gaz. Il est plus de 20 fois plus efficace que le dioxyde de carbone pour piéger la chaleur dans l'atmosphère. C'est pourtant une source d'énergie importante. De nombreuses entreprises aux États-Unis tentent de réduire les émissions de méthane grâce à des méthodes et des technologies de gestion.
Le méthane n'est pas toxique en soi, mais peut devenir mortel lorsqu'il se combine avec un autre gaz. Le méthane provoque l'asphyxie en déplaçant l'oxygène. Il peut produire des symptômes de vertiges et de maux de tête, mais ceux-ci passent souvent inaperçus jusqu'à ce que le cerveau signale au corps de chercher de l'air. Cela arrive trop tard et l'individu s'effondre. En raison du manque d'oxygène, le résultat est généralement la mort.
Le méthane est extrêmement inflammable et provoquera facilement des explosions. Il peut s'infiltrer inaperçu dans les structures et les espaces, et une petite étincelle peut enflammer le gaz non détecté. Les explosions de méthane sont extrêmement fortes et les dégâts sont dévastateurs. Les explosions associées au gaz méthane ne se limitent pas à l'espace qui a la concentration la plus élevée, mais partout où il s'est infiltré. Il peut être dans une seule pièce, ou il peut traverser tout un pâté de maisons.
Le gaz naturel est composé à 97 % de méthane et des problèmes surviennent lorsqu'il n'y a pas suffisamment d'air disponible pour la ventilation. Le monoxyde de carbone, un sous-produit du gaz méthane, est un gaz clair, inodore, incolore, insipide et non irritant. C'est pourtant très mortel. Les symptômes d'une intoxication au monoxyde de carbone comprennent des maux de tête, des étourdissements, des nausées, de la confusion, des convulsions, une perte de conscience, un rythme cardiaque rapide et une pression artérielle élevée. Le monoxyde de carbone attaque le système nerveux central et peut provoquer des hallucinations et des émotions exacerbées, provoquant parfois chez la victime des « expériences surnaturelles ». Plusieurs fois, les symptômes les plus légers sont confondus avec d'autres choses, comme la grippe, la dépression, le syndrome de fatigue chronique et migraines. De nombreuses personnes souffrent de lésions cardiaques permanentes après une exposition au monoxyde de carbone, et jusqu'à 500 personnes par an perdent la vie à cause du gaz.
Comme les détecteurs de fumée et les détecteurs de monoxyde de carbone, les détecteurs de méthane sont disponibles pour vous alerter en cas de présence de gaz dangereux. L'alarme sonore est une protection contre l'empoisonnement du gaz mortel et des explosions qui peuvent résulter des fuites de méthane.
Les niveaux de méthane peuvent varier d'une région à l'autre. Il se produit naturellement à travers des sources telles que les zones humides, les termites, les plans d'eau douce, les océans, le pergélisol et les feux de forêt. La majorité des émissions naturelles de méthane proviennent des zones humides, les termites étant la deuxième source naturelle en importance.