Depuis près de 200 ans, les consommateurs américains se sont appuyés sur des procédés industriels pour créer les produits que nous utilisons au quotidien. Des plus petits appareils électroniques aux plus gros véhicules, les méthodes de production industrielles ont révolutionné la vie moderne. Malheureusement, un effet secondaire majeur de l'augmentation de la production industrielle est la pollution. La pollution industrielle peut affecter l'air que nous respirons, l'eau que nous buvons, le sol sur lequel nous marchons et même la lumière que nous voyons et les sons que nous entendons.
Les polluants atmosphériques
L'image des cheminées crachant des fumées noires et nocives dans l'air vient souvent à l'esprit lorsque les gens pensent à l'industrie. Alors que les polluants atmosphériques visibles sont dangereux, les processus industriels créent également des gaz invisibles qui peuvent polluer notre alimentation en air. Le monoxyde de carbone est un gaz incolore, inodore et insipide utilisé dans la production de polyuréthane et d'autres plastiques. Même l'industrie "légère" peut émettre des gaz toxiques; les usines de nettoyage à sec, par exemple, utilisent du perchloréthylène, un produit chimique lié aux dommages au foie, à l'irritation de la peau et à l'insuffisance respiratoire. Le perchloroéthylène peut s'échapper dans l'atmosphère lorsque les nettoyeurs transfèrent les vêtements de la laveuse à la sécheuse et lorsque l'échappement de la sécheuse est évacué dans l'air extérieur.
Polluants de l'eau
Les processus industriels peuvent également contribuer à la pollution de l'eau. Étant donné que de nombreuses méthodes industrielles utilisent de l'eau douce à diverses fins, les installations industrielles doivent éliminer les eaux de ruissellement toxiques de ces méthodes. Les eaux de ruissellement se déversent fréquemment dans d'autres sources d'eau douce, telles que les rivières, les lacs et les puits d'eau souterraine, que les résidents locaux utilisent pour boire et se baigner. Le ruissellement de phosphore provenant des engrais utilisés par les agriculteurs près du lac Champlain au Vermont a incité le Agence de protection de l'environnement pour réagir aux problèmes de pollution de l'eau là-bas en 2015 - et le nettoyage est toujours en cours.
Déchet toxique
De nombreux processus industriels produisent également des déchets qui peuvent avoir des effets dévastateurs sur la santé des personnes qui y sont exposées. Les déchets toxiques peuvent être difficiles à recycler et posent de sérieux problèmes d'élimination. Ces déchets peuvent comprendre des substances qui présentent des dangers biologiques, un risque d'exposition à la radioactivité ou contiennent des produits chimiques susceptibles de contaminer le sol et les réserves d'eau. Un projet de dragage de rivière en cours dans la vallée de l'Hudson à New York vise à éliminer les sols contaminés par des PCB toxiques ou des biphényles polychlorés générés par une usine de General Electric
Pollution industrielle liée au bruit
Les polluants industriels ne se limitent pas strictement aux états solide, liquide et gazeux de la matière. Les processus industriels peuvent également provoquer des bruits forts. La pollution sonore se produit lorsque les bruits des tâches industrielles altèrent l'audition des travailleurs, des passants ou des résidents des quartiers voisins. Vingt-quatre pour cent des personnes malentendantes ont souffert après avoir été exposées à des nuisances sonores professionnelles. Les résidents locaux peuvent également être affectés par la pollution sonore causée par les machines, les alarmes de sécurité et la circulation des camions lourds dans les installations industrielles.
