Réchauffement climatique provoque la fonte et la rupture des glaciers, des calottes glaciaires et de la banquise le long du continent antarctique, dans l'océan Arctique et à travers le Groenland. En conséquence, des icebergs sont lancés dans les mers, où leur destin est de dériver, de se briser et de fondre lentement. Ces icebergs transportent parfois des animaux sauvages échoués, tels que des phoques et des ours polaires; ils présentent également des risques pour les navires.
Glace de l'Antarctique
Les glaciers massifs et les plates-formes de glace le long du continent antarctique s'étendent dans la mer, où ils « vêlent » des icebergs dans l'eau. Un de ces événements s'est produit en juillet 2013, lorsqu'une calotte glaciaire d'un quart de la taille du Rhode Island a vêlé le glacier Pine Island. Des événements similaires ont provoqué la désintégration de certaines plates-formes glaciaires, envoyant de gigantesques icebergs dans l'océan. L'éclatement des glaciers et des plates-formes glaciaires de l'Antarctique est le résultat direct du réchauffement climatique, qui accélère le vêlage en augmentant la température de l'air et de l'eau.
Glace arctique
Comme l'Antarctique, l'Arctique se réchauffe plus rapidement que le reste du monde. En conséquence, la banquise s'amincit et fond. La perte saisonnière de glace arctique est à la hausse depuis des décennies: en 2013, elle équivalait à 1,74 fois la taille du Texas. À mesure que la glace de mer se brise, elle envoie plus d'icebergs dans l'Atlantique Nord. Moins de glace arctique signifie qu'il y a plus d'eau exposée. L'eau liquide est plus foncée et moins réfléchissante que la glace; ainsi, il absorbe plus de chaleur. Cela crée un cercle vicieux où la fonte de la glace favorise une plus grande fonte. Plus d'eau libre entraîne également des vents et des courants qui poussent plus d'icebergs vers la mer.
Glace du Groenland
La calotte glaciaire du Groenland rétrécit alors qu'elle fond à un rythme toujours plus rapide. En 2012, un iceberg deux fois plus grand que Manhattan s'est détaché du glacier Petermann, juste après un autre encore plus gros qui a vêlé du même glacier en 2010. Cette dernière île de glace flottante, comme son prédécesseur, est susceptible de se briser en se déplaçant vers le sud, déposant finalement de la glace le long de la côte canadienne jusqu'au sud du Labrador.
Fonte et prolifération des icebergs
Lorsque des icebergs se forment, de nouvelles surfaces sont exposées à la lumière, à l'eau et au vent. En conséquence, la rupture et la fusion se produisent. La perte de glace flottante est estimée à l'équivalent de 1,5 million d'icebergs de la taille du Titanic par an. Il est probable que le nombre d'icebergs augmente, bien qu'il soit difficile d'évaluer les chiffres passés. Ce qui est clair, c'est que le taux de vêlage augmente et que la quantité globale de glace sur Terre diminue.