Une variété d'activités humaines, y compris la fabrication, la pratique médicale et le transport, génèrent des déchets dangereux. L'Environmental Protection Agency des États-Unis et les agences environnementales des États régissent l'élimination des déchets dangereux. La mauvaise gestion des déchets dangereux a entraîné des tragédies.
Types de déchets dangereux
L'EPA définit et réglemente plusieurs types de déchets dangereux. Il s'agit notamment de matériaux qui sont entrés en contact avec certains agents chimiques, certains pesticides et produits pharmaceutiques, et les sous-produits de produits industriels courants, tels que:
- solvants de nettoyage
- Eaux usées
- boue
Règlement sur le lieu de travail
Tous les employés susceptibles d'entrer en contact avec des matières dangereuses doivent être parfaitement formés manipulation de ces matériaux et équipé de tous les équipements de protection nécessaires tels que des gants, des lunettes et combinaisons. Les réglementations de l'Administration de la sécurité et de la santé au travail exigent ces protections. Le non-respect peut entraîner de graves problèmes de santé pour les individus ainsi que des amendes et d'éventuelles poursuites civiles contre les entreprises non conformes. L'EPA estime qu'il reste des centaines de sites de déchets dangereux avant que les industries ne réalisent les dangers d'une élimination non réglementée.
Conséquences environnementales
Une mauvaise manipulation des déchets dangereux peut entraîner de graves problèmes de santé pour ceux qui consomment de l'eau, de l'air ou des aliments contaminés. Les problèmes peuvent inclure le cancer, les lésions nerveuses et les malformations congénitales. Les déchets dangereux qui se retrouvent dans la nappe phréatique peuvent être presque impossibles à éliminer. Les coûts de nettoyage et d'assainissement pour les parties responsables et le public peuvent atteindre des millions, voire des milliards de dollars.