Les régimes météorologiques de la Terre découlent d'un certain nombre de facteurs différents, notamment l'absorption et la réflexion de l'énergie solaire, la force cinétique de la rotation de la planète et la matière particulaire dans le air. Les grandes étendues d'eau peuvent également avoir un effet significatif sur les conditions météorologiques à proximité, tout en fournissant une humidité supplémentaire pour les précipitations. Les changements dans les océans peuvent également entraîner des changements climatiques qui peuvent affecter des continents entiers.
Ouragans
Les puissants cyclones tropicaux qui deviennent des ouragans dépendent fortement de grandes étendues d'eau chaude et calme pour leur création. L'eau chaude près de la surface monte et, en se refroidissant, elle évacue l'humidité sous forme de pluie et descend en spirale. Cela crée l'énergie des précipitations et la rotation d'une tempête tropicale, et au fur et à mesure que le système traverse l'océan, il accumule plus d'énergie au fur et à mesure. Plus un ouragan passe de temps dans l'air humide au-dessus de l'océan, plus il peut devenir puissant lorsqu'il frappe enfin la terre. Dans certains cas, une tempête qui s'affaiblit considérablement au-dessus de la terre peut se réorganiser et redevenir un ouragan si son chemin la ramène au-dessus de l'eau.
Neige à effet de lac
De grandes étendues d'eau comme les Grands Lacs peuvent affecter les précipitations des collectivités avoisinantes. En hiver, les vents froids qui soufflent sur ces lacs ramassent une humidité considérable, qui tombe ensuite sur les zones voisines sous forme de neige. Cette neige à effet de lac peut augmenter considérablement la quantité de neige qui tombe dans ces régions, même lors d'hivers doux. Les régions à l'est du lac Ontario connaissent généralement de 200 à 300 pouces de neige au cours d'une année moyenne, en raison de cette augmentation des précipitations.
Stockage et transfert de chaleur
De grandes étendues d'eau peuvent également servir de dissipateur thermique, modérant les températures à proximité. L'eau a une chaleur spécifique élevée, ce qui signifie qu'elle absorbe plus d'énergie que l'air pour élever sa température. Pendant l'été, l'océan absorbe une grande quantité de chaleur du soleil, et il retient cette chaleur lorsque les températures chutent pendant l'hiver. Lorsque l'air passe au-dessus de l'océan chaud, sa température augmente et cet air chaud modère la température dans les communautés voisines pendant les mois froids. C'est pourquoi les villes de la côte Pacifique, par exemple, connaissent des variations de température beaucoup plus douces de l'été à l'hiver que les villes du centre des États-Unis. Les courants océaniques peuvent également transférer de la chaleur entre les régions; par exemple, le Gulf Stream transfère la chaleur de l'équateur vers le nord de l'Europe.
El Niño et La Niña
Les variations de température dans l'océan peuvent affecter les conditions météorologiques et climatiques sur terre pendant des mois à la fois. Lorsque l'océan Pacifique devient plus chaud que d'habitude, une condition appelée El Niño, la masse d'air qui s'accumule au-dessus de l'océan peut diviser le courant-jet, apportant des températures plus douces dans le nord des États-Unis et provoquant un hiver humide dans le sud. Un Pacifique frais produit une La Nina, avec un hiver doux dans le sud et un air plus froid se déplaçant vers la région de la Nouvelle-Angleterre.
