Comment l'altitude affecte-t-elle la végétation?

L'altitude joue un rôle important dans la santé et la croissance des plantes. L'altitude peut affecter le type et la quantité de lumière solaire que les plantes reçoivent, la quantité d'eau que les plantes peuvent absorber et les nutriments disponibles dans le sol. En conséquence, certaines plantes poussent très bien en haute altitude, tandis que d'autres ne peuvent pousser qu'en moyenne ou basse altitude.

Les plantes situées à des altitudes plus élevées reçoivent généralement plus de lumière directe du soleil que les plantes situées à des altitudes plus basses. De plus, ces plantes reçoivent un type spécial de lumière solaire, qui émet un rayonnement à ondes courtes. Considérant que cela présente un avantage pour les plantes de plus haute altitude, car elles reçoivent plus de lumière solaire que dont ils ont besoin pour pousser, cela peut également endommager les plantes si le rayonnement à ondes courtes dépasse un certain montant. Les plantes à basse altitude nécessitent généralement moins de lumière solaire et sont plus à l'abri de nombreuses ondes de rayonnement à ondes courtes, qui n'atteignent pas plus bas les régions de basse altitude de la surface de la Terre.

Les plantes à basse altitude sont plus affectées par les sécheresses que les plantes à plus haute altitude. Les plantes à plus haute altitude reçoivent généralement beaucoup de précipitations, qui dévalent une montagne sous forme de ruisseaux ou de rivières. Cependant, le changement climatique récent a asséché de nombreux cours d'eau et entraîné la dissipation de beaucoup d'eau, au lieu de ruisseler sur le flanc de la montagne. Par exemple, en 2010, des chercheurs de l'UC Davis ont découvert que les plantes à la base des montagnes Siskiyou de l'Oregon étaient considérablement affecté par le changement climatique récent, qui a réduit la quantité d'eau disponible pour les basses altitudes les plantes.

Les éléments nutritifs dans le sol sont affectés à la fois par l'altitude et l'emplacement. Par exemple, dans une étude récente à l'Université du Nevada à Las Vegas, des chercheurs ont analysé l'eau et le sel contenu du sol à différentes altitudes pour étudier la façon dont les arbustes et les petites plantes se sont développés dans le Mojave Désert. Leurs résultats indiquent que même le moindre changement d'altitude peut entraîner des différences significatives dans les types et la santé de la végétation dans la région.

Le climat joue un rôle important dans les types de végétation qui peuvent pousser dans une certaine zone. À des altitudes plus élevées, le vent et le froid deviennent un facteur important dans le développement de la végétation. Le ministère de l'Agriculture des États-Unis décrit des zones particulières de haute altitude dans lesquelles la vie végétale peut résister à des températures extrêmement basses. Les plantes de ces zones peuvent supporter à la fois des températures glaciales et beaucoup de lumière directe du soleil tout au long de la journée.