Une douce brise est rafraîchissante au printemps et rafraîchissante par temps humide, mais le vent n'est pas toujours aussi utile. Il peut provoquer l'érosion, qui déplace le sol d'un endroit à l'autre. Cela soulève une foule de problèmes, notamment la perte de végétation, la pollution de l'air et la réduction des éléments nutritifs du sol. L'érosion éolienne se présente sous plusieurs formes. Lorsque des particules fines sont déplacées, le processus est appelé déflation. La saltation déplace les grains plus gros. Les deux processus causent des dommages.
Petits points
Pendant le dégonflage, de petites particules de sédiments ou de sol sont déplacées par le vent. L'argile, le limon et le sable fin sont souvent déplacés par ce processus. La déflation se produit parfois parce que la vie végétale a été détruite dans une zone, comme par le feu ou la surexploitation humaine. Les plantes protègent la terre du vent. La quantité d'eau dans le sol peut affecter le niveau de déflation, car le sol humide est plus difficile à emporter par le vent. De plus, l'humidité favorise la croissance de plantes protectrices.
Grands changements
La déflation provoque plusieurs types de formations naturelles. Dans les régions côtières sablonneuses, le vent enlève la couche supérieure de sable fin et sec, laissant derrière lui du sable humide. L'eau dans le sable encourage la croissance végétative, ce qui entraîne une plaine de déflation. La croissance de la plante peut éventuellement s'étendre à d'autres zones. Si le matériau laissé en arrière a une humidité limitée, la zone devient une chaussée désertique. Parfois, dans les zones sans humidité ni végétation, le vent ramasse de la matière, laissant des creux dans le paysage. Ces creux de dégonflage, ou éruptions, peuvent être de forme symétrique ou irrégulière. Ils varient considérablement en profondeur et en largeur. Par exemple, dans les Grandes Plaines, certaines dépressions sont petites et peu profondes, tandis que d'autres laissent un creux de plus de 45 mètres de profondeur et de plusieurs kilomètres de largeur.
Suivre les particules rebondissantes
Contrairement à la déflation, la saltation déplace des particules de taille moyenne d'environ 0,1 à 0,5 mm de diamètre. Le vent transporte ces morceaux juste au-dessus de la surface. Les particules se déplacent sur une courte distance puis tombent au sol. Là, ils délogent d'autres grains, les faisant rebondir. La saltation représente 50 à 80 pour cent du mouvement du sol. Si les taches qui tombent frappent des particules trop grosses pour apparaître, elles peuvent toujours être inclinées vers l'avant. Dans le désert, 25 % de la dislocation des particules est causée par cette lente poussée vers l'avant.
Nuages noirs
Dans de bonnes conditions, la saltation peut déplacer beaucoup de sol. Avec un vent continu et suffisamment de particules libres, une avalanche de sol peut se produire. Cette épaisse brume de grains de sol ressemble à un nuage de terre transporté par le vent au-dessus du sol. Dans les régions agricoles, la culture les jours de vent augmente la quantité de saltation. Plus le sol est exposé, donc plus d'érosion se produit. La saltation est un problème important dans les exploitations agricoles; c'est la principale source de dommages à la végétation. Des abris contre le vent, un travail du sol réduit, une irrigation bien entretenue et des crêtes protectrices dans les champs réduisent cette forme d'érosion.