Qu'elles soient vues dans des films ou vécues dans la vraie vie, les tornades font peur! Comprendre comment les tornades se forment est un aspect important de la science météorologique. De plus, démystifier ces tempêtes intenses peut aider à les mettre en perspective.
TL; DR (trop long; n'a pas lu)
Lors d'un orage, des vents variés font tourner l'air. Si les courants ascendants dans la tempête et les courants descendants derrière la tempête font basculer cette rotation vers le haut, un mésocyclone se forme. Le mésocyclone aspire de l'air chaud et humide dans une base de cumulonimbus, produisant un mur de nuages. Parfois, la condensation à l'intérieur du mur du nuage tombe sous la base en tant qu'entonnoir rotatif. Si ce nuage en entonnoir touche le sol, c'est une tornade.
Qu'est-ce qu'un nuage mural ?
L'un des indicateurs les plus forts de la possibilité d'une tornade est la formation d'un mur de nuages. Au cours d'un orage, ce gros nuage mural localisé se forme parfois sous un nuage cumulonimbus, généralement dans la zone de base sans pluie de l'orage. Étant donné que le terme «cumulonimbus» dérive de mots latins signifiant «entassé» et «tempête de pluie», les chasseurs de tempêtes et les observateurs réguliers reconnaissent ces nuages parce qu'ils apparaissent comme un nuage vertical dense « entassé » au cours d'une tempête. Familièrement, les cumulonimbus sont aussi des orages.
La formation de nuages muraux se produit lorsque des vents de forces et de directions variées au sein d'une tempête provoquent la rotation de l'air. Finalement, de forts courants ascendants dans la tempête et de puissants courants descendants derrière la tempête se rejoignent et poussent les vents rotatifs vers le haut, provoquant un mésocyclone. Ce mésocyclone aspire de l'air chaud et humide, ce qui produit le mur de nuages. Bien qu'un mur de nuages ne tourne pas toujours, il le fait souvent.
Du nuage de mur à la tornade
Parfois, la condensation à l'intérieur d'un mur de nuages tombe sous la base du nuage sous forme d'entonnoir rotatif. Il s'agit d'un nuage en entonnoir. La plupart des nuages en entonnoir ne durent que quelques secondes avant de se dissiper, mais ils peuvent durer beaucoup plus longtemps. Dès qu'un nuage en entonnoir touche le sol, il se transforme en tornade.
Une exception à cette description de la formation de tornade est un déversement de terre. Une tornade de décharge terrestre est une tornade de courte durée qui suit un modèle de formation différent. Dans ce cas, les nuages de tornade peuvent apparaître très différents. Au lieu d'un mésocyclone produisant un mur de nuages, des tornades de décharge terrestre se forment lorsqu'une limite de surface, comme un front froid ou un front de brise de lac, rencontrent des vents de surface pendant une tempête et produisent de petits rotations. Au fur et à mesure que la trombe marine gagne en force et en vitesse, elle commence à tirer des débris dans l'air, ce qui est le premier signe de l'existence de cette tornade. Contrairement à d'autres tornades qui offrent des signes avant-coureurs, l'absence de mésocyclone et de mur de nuages signifie que les observateurs sont plus susceptibles d'être pris par surprise par une tornade terrestre.
Les tornades sont des tempêtes fortes, souvent destructrices. Alors que la puissance même d'une tornade inspire l'inquiétude, la science derrière la formation des tornades est une partie fascinante et importante de la science météorologique.
