Les combustibles fossiles ont été formés à partir des restes organiques de plantes et d'animaux morts depuis longtemps. Ils contiennent un pourcentage élevé de carbone et d'hydrocarbures. Les principales sources d'énergie utilisées dans le monde sont le pétrole, le charbon et le gaz naturel, tous des combustibles fossiles. Avec l'augmentation des besoins énergétiques, la production et l'utilisation de ces combustibles fossiles créent de graves problèmes environnementaux. Jusqu'à ce qu'un mouvement mondial pour les énergies renouvelables soit couronné de succès, les effets négatifs des combustibles fossiles continueront.
La pollution de l'air
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Les combustibles fossiles provoquent la formation de composés dangereux pour l'environnement dans l'atmosphère, appauvrissant les niveaux d'ozone et créant ainsi une augmentation des taux de cancer de la peau. La combustion du charbon libère de l'oxyde de soufre tandis que la combustion des moteurs de voitures et des centrales électriques dégage des oxydes d'azote, qui provoquent le smog. La liaison de l'eau et de l'oxygène avec ces oxydes de soufre et d'azote provoque également des pluies acides, qui endommagent la vie végétale et les chaînes alimentaires. Les zones où les indices de pollution atmosphérique sont élevés ont des populations avec des taux d'asthme plus élevés que les environnements plus propres.
Réchauffement climatique
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Le réchauffement climatique se produit lorsque le dioxyde de carbone s'accumule dans l'atmosphère. Le monoxyde de carbone est produit par la combustion de combustibles fossiles et converti en dioxyde de carbone. En conséquence, la température de surface de la terre augmente considérablement. L'augmentation est suffisante pour affliger les systèmes écologiques. Les implications comprennent des conditions météorologiques extrêmes, des sécheresses, des inondations, des changements de température drastiques, des vagues de chaleur et des incendies de forêt plus graves. Les approvisionnements en nourriture et en eau sont menacés. Les régions tropicales s'étendront, permettant aux insectes vecteurs de maladies d'étendre leur aire de répartition.
Élévation du niveau de la mer
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Le réchauffement climatique causé par l'utilisation de combustibles fossiles entraîne une élévation du niveau des mers. La fonte des glaces aux pôles et dans les glaciers peut provoquer une élévation des océans, ce qui a un impact à la fois sur les écosystèmes et les établissements humains dans les zones de basse altitude. Étant donné que la glace réfléchit la lumière du soleil et que l'eau l'absorbe, la fonte de la glace crée également une boucle de rétroaction, entraînant une accélération du réchauffement climatique.