Cinq parties du système climatique

Tout comme le climat lui-même englobe de nombreux éléments, dont la température, les précipitations et les conditions de vent, la système climatique comprend cinq composantes de base: l'atmosphère, l'hydrosphère, la cryosphère, la lithosphère et biosphère. Ces composants essentiels ne sont pas passifs et ne fonctionnent pas seuls. Au contraire, le climat de la Terre est régi par une interaction complexe et dynamique entre ces cinq composants.

L'atmosphère est essentiellement l'air qui enveloppe la surface de la Terre. Mesuré en volume, l'air sec de l'atmosphère contient 78,08 pour cent d'azote, 20,95 pour cent d'oxygène, 0,93 pour cent d'argon et 0,038 pour cent de dioxyde de carbone. Bien qu'aucune frontière concrète ne définisse l'atmosphère, elle n'exerce aucun effet visible sur le climat après environ 75 milles au-dessus de la surface de la Terre. De toutes les cinq composantes du climat, l'atmosphère est la plus dynamique et la plus changeante. Par exemple, le chauffage et le refroidissement de l'air créent des courants de vent qui transportent la vapeur d'eau et déplacent la chaleur d'une partie de la Terre à une autre.

Les eaux douces et salées de la terre, y compris les lacs, les rivières, les eaux souterraines et les océans, constituent l'hydrosphère. L'océan représente environ 70 pour cent de la surface de la planète. Les eaux de l'hydrosphère stockent et transportent de l'énergie, décomposent les minéraux, stockent le dioxyde de carbone et, en particulier dans le cas des océans, retiennent une quantité massive de chaleur. Comme cette chaleur aide à prévenir les changements de température drastiques, les océans servent de régulateurs climatiques de la planète.

La cryosphère est la glace à la surface de la terre. Cela comprend les calottes glaciaires, les glaciers, le pergélisol, la glace de mer et la couverture neigeuse. En plus de stocker de grandes quantités d'eau, la glace de la cryosphère renvoie le rayonnement solaire dans l'espace. Peut-être plus important encore, la cryosphère contribue à la circulation des eaux océaniques profondes. À mesure que de grands volumes de glace s'accumulent et fondent, le processus provoque des variations du niveau de la mer.

La lithosphère est la terre ferme de la Terre. En tant que coquille la plus externe de la planète, la lithosphère comprend les sols, les plaines, les montagnes et tout ce qui leur est géologiquement connecté. Par rapport aux quatre autres composantes, la lithosphère exerce relativement peu d'influence sur le climat, bien que la la composition de la terre et du sol affecte la façon dont le rayonnement du soleil est soit absorbé, soit réfléchi dans le atmosphère. De plus, la texture de la lithosphère affecte l'impact du vent lorsqu'il se déplace sur la surface de la terre. La texture de la surface de la terre, par exemple, crée des déserts d'ombre de pluie.

Toutes les plantes et animaux vivants sur terre composent la biosphère, y compris les organismes marins et terrestres. Les êtres vivants exercent une influence considérable sur l'absorption et la libération des gaz à effet de serre. Les plantes de la Terre stockent des quantités importantes de dioxyde de carbone, ce qui en fait des acteurs clés du cycle du carbone. La biosphère affecte également le climat de la planète à travers l'albédo de surface, ou la réflexion de la lumière. La texture à grande échelle de la croissance des plantes dans la biosphère influence le processus de transfert de l'eau de la terre à l'atmosphère, tout comme elle influence le déplacement du vent. Les grandes forêts contribuent à la création de leurs propres climats locaux.