Les polluants automobiles ont des effets immédiats et à long terme sur l'environnement. Les pots d'échappement des voitures émettent un large éventail de gaz et de matières solides, provoquant le réchauffement climatique, des pluies acides et nuisant à l'environnement et à la santé humaine. Le bruit du moteur et les déversements de carburant causent également de la pollution. Les voitures, les camions et les autres modes de transport sont les principaux contributeurs à la pollution de l'air aux États-Unis, mais les propriétaires de voitures peuvent réduire les effets de leur véhicule sur l'environnement.
Réchauffement climatique
La pollution automobile est l'une des principales causes du réchauffement climatique. Les voitures et les camions émettent du dioxyde de carbone et d'autres gaz à effet de serre, qui contribuent à un cinquième du total de la pollution causée par le réchauffement climatique aux États-Unis. Les gaz à effet de serre emprisonnent la chaleur dans l'atmosphère, ce qui provoque une augmentation des températures mondiales. Sans gaz à effet de serre, la Terre serait recouverte de glace, mais la combustion de quantités excessives de combustibles fossiles, comme l'essence et le diesel, a causé un augmentation de 0,6 degré Celsius, ou 1 degré F, des températures mondiales depuis l'époque préindustrielle, et cela continuera d'augmenter au cours des prochaines décennies. Les températures mondiales plus chaudes affectent l'agriculture, la faune, le niveau de la mer et les paysages naturels.
Air, sol et eau
Les effets de la pollution automobile sont généralisés, affectant la qualité de l'air, du sol et de l'eau. L'oxyde nitreux contribue à l'appauvrissement de la couche d'ozone, qui protège la Terre des rayons ultraviolets nocifs du soleil. Le dioxyde de soufre et le dioxyde d'azote se mélangent à l'eau de pluie pour créer des pluies acides, qui endommagent les cultures, les forêts et autres végétaux et bâtiments. Les déversements de pétrole et de carburant provenant des voitures et des camions s'infiltrent dans le sol près des autoroutes, et le carburant rejeté et les particules provenant des émissions des véhicules contaminent les lacs, les rivières et les zones humides.
Santé humaine
Les particules, les hydrocarbures, le monoxyde de carbone et d'autres polluants automobiles nuisent à la santé humaine. Les moteurs diesel émettent des niveaux élevés de particules, qui sont des particules de suie et de métal en suspension dans l'air. Ceux-ci provoquent des irritations et des allergies de la peau et des yeux, et des particules très fines se logent profondément dans les poumons, où elles provoquent des problèmes respiratoires. Les hydrocarbures réagissent avec le dioxyde d'azote et la lumière du soleil et forment de l'ozone, qui est bénéfique dans la haute atmosphère mais nocif au niveau du sol. L'ozone enflamme les poumons, provoque des douleurs thoraciques et de la toux et rend la respiration difficile. Le monoxyde de carbone, un autre gaz d'échappement, est particulièrement dangereux pour les nourrissons et les personnes souffrant de maladies cardiaques, car il interfère avec la capacité du sang à transporter l'oxygène. D'autres polluants automobiles qui nuisent à la santé humaine comprennent le dioxyde de soufre, le benzène et le formaldéhyde. Le bruit des voitures est également nocif, endommageant l'audition et provoquant une mauvaise santé psychologique.
Réduire la pollution automobile
Les propriétaires de voitures et de camions peuvent réduire les effets des polluants automobiles sur l'environnement de plusieurs façons. Les véhicules anciens et mal entretenus causent la plupart de la pollution des voitures, mais les voitures électriques, hybrides et autres voitures propres et économes en carburant ont un impact réduit. Lorsque vous achetez une nouvelle voiture, vérifiez l'étiquette d'économie de carburant et d'environnement. Des notes élevées signifient de faibles niveaux de pollution. Optimisez l'économie de carburant en supprimant tous les éléments inutiles, tels que les barres de toit, et en conduisant régulièrement, plutôt que d'accélérer rapidement et de freiner fort. Gardez votre véhicule bien entretenu, avec des mises au point et des contrôles de pneus réguliers, et laissez la voiture à la maison chaque fois que vous le pouvez. Marchez, faites du vélo ou utilisez les transports en commun lorsque cela est possible.