Le Mauna Loa, l'un des volcans les plus actifs au monde, est également le plus grand volcan du monde, couvrant près de 2 000 miles carrés de l'île d'Hawaï, soit environ la moitié de la superficie de l'île. Le Mauna Loa est entré en éruption 33 fois depuis sa première éruption documentée en 1843, et son activité volcanique a causé des dommages étendus au fil des ans, y compris la perte de vies humaines et la destruction de propriété. Ses éruptions sont également une source importante de pollution dans l'atmosphère.
Dommages causés par les coulées de lave
Le plus grand danger du volcan de Mauna Loa est les coulées de lave des éruptions. Les premiers témoignages oculaires de la période active du Mauna Loa du milieu à la fin des années 1800 décrivent certains des dommages causés par les coulées de lave du Mauna Loa. Un récit de première main de l'éruption du Mauna Loa en 1868 décrit un "immense ruisseau de lave" sortant d'un cratère et se dirigeant vers l'océan à une vitesse de 20 miles par heure, détruisant tout sur son passage, y compris les chevaux, le bétail et la terre alors que les villageois locaux couraient pour leur des vies. Une autre éruption majeure s'est produite moins de cent ans plus tard. Dans la nuit du 1er juin 1950, des coulées de lave du Mauna Loa sont entrées dans le village de Ho'okena-mauka dans le sud de Kona, coupant par la route 11, la seule issue de secours de la ville, et consommant plusieurs maisons et un bureau de poste avant de prendre la mer. Heureusement, aucune vie n'a été emportée par les coulées de lave de l'éruption de 1950. Plus récemment, le Mauna Loa est entré en éruption en 1984, mais les coulées de lave n'ont causé aucun dommage important, à l'exception de l'enfouissement d'environ 16 miles de terres appartenant à l'État.
Dommages causés par les tremblements de terre
Mauna Loa a également causé des dommages causés par le tremblement de terre. Alors que la roche en fusion pénètre dans le Mauna Loa, le volcan se dilate et devient instable, ouvrant la voie à des tremblements de terre, dont certains sont importants. Ces tremblements de terre peuvent également déclencher des glissements de terrain et des tsunamis. L'éruption du Mauna Loa a déclenché un tremblement de terre massif le 2 avril 1868, d'une magnitude estimée à 8,0, provoquant un glissement de terrain et un raz-de-marée qui ont fait de nombreuses victimes et détruit des biens. Un récit du séisme de 1868 décrit une avalanche qui a enterré instantanément « dix maisons, 31 âmes et 500 têtes de bétail ». Au même moment, « la mer s'est élevée de 20 pieds le long de la rive sud de l'île... 108 maisons ont été détruites et 46 personnes se sont noyées, faisant 118 maisons et 77 vies dans ce quartier, pendant cette heure. les interactions avec le volcan frère Kilauea ont déclenché un autre tremblement de terre majeur en 1973, entraînant des pertes financières estimées à 7 millions de dollars, mais aucune vie étaient perdus.
Dommages causés par la pollution de l'air volcanique
Le smog volcanique lié à l'activité volcanique du Mauna Loa a eu un impact négatif sur la santé humaine, détruit les récoltes et contaminé l'eau potable. Les volcans actifs comme le Mauna Loa peuvent créer du smog volcanique, abrégé en « vog », qui se forme lorsque les gaz volcaniques tels que le dioxyde de soufre se combinent avec des éléments de l'atmosphère tels que l'humidité et oxygène. Vog peut causer des problèmes respiratoires aux personnes vivant sous le vent du volcan, tuer les cultures et réduire la visibilité du trafic aérien et routier. Il en résulte également des pluies acides, qui ont des effets négatifs sur l'environnement. Même si le Mauna Loa lui-même n'est pas entré en éruption depuis 1984, il s'agit d'un volcan actif qui a indirectement causé la pollution de l'air volcanique depuis sa dernière éruption majeure. Plus récemment, au début des années 2000, le Mauna Loa a commencé à gonfler, et peu de temps après, le voisin Kilauea, avec qui il partage une relation volcanique complexe, a commencé à éclater et à créer du vog.