Il n'y a pas que les scientifiques qui s'appuient sur le système métrique. Presque tous les gouvernements du monde l'ont adopté comme système national de mesure, et des trois qui ne s'y engagent pas, au moins un – les États-Unis – le considère comme le système préféré pour les échanges internationaux Commerce. Le National Council of Teachers of Mathematics des États-Unis a recommandé que ce soit le principal système de mesure enseigné dans les écoles. Contrairement au système impérial britannique, le système métrique, ou SI (du français Système International), est basé sur une constante naturelle. SI est conçu pour rendre les mesures et les calculs faciles à effectuer et à comprendre, ce qui est l'une des principales raisons pour lesquelles les scientifiques l'utilisent.
L'unité de base est le mètre
Le système métrique est originaire de la France du XVIIe siècle. L'unité de base, le mètre, a été conçue à l'origine par Gabriel Mouton, le vicaire de l'église Saint-Paul de Lyon, en France. Il a finalement été défini par un comité présidé par Mgr Talleyrand comme étant égal à un 10 millionième le distance de l'équateur terrestre au pôle Nord le long d'un méridien passant par Dunkerque et Barcelone, Espagne. Depuis 1799, une agence internationale en France maintient une barre de référence d'un mètre de long, mais depuis 1983, la La définition officielle d'un mètre est la distance parcourue par la lumière dans le vide dans l'intervalle de 1/299 792 458 d'un deuxième.
Avantages du système métrique
Contrairement au système britannique, les unités de masse et de volume dans le système métrique sont basées sur l'unité de longueur. Le gramme est défini comme la masse d'un centimètre cube d'eau à sa température de densité maximale, et le litre est égal à un décimètre cube, soit 0,001 mètre cube. Fini les quantités arbitraires telles que la livre, l'once et le gallon. Le système métrique offre de puissants avantages aux scientifiques :
Il est basé sur des incréments et des puissances de 10 – Les fractions dans les calculs métriques peuvent être exprimées sous forme décimale, éliminant ainsi le besoin de manipuler les fractions. La forme décimale facilite non seulement les calculs, mais permet également de les afficher sur des calculatrices automatiques.
Il a des préfixes standardisés – Chaque mouvement de la virgule est exprimé par un préfixe facile à mémoriser. Un millième de mètre est un millimètre tandis que mille mètres est un kilomètre. Les préfixes standardisés éliminent le besoin d'unités supplémentaires, telles que le pouce ou le mile.
Il a peu d'unités individuelles – Le système métrique ne compte qu'une trentaine d'unités individuelles, et nombre d'entre elles ne sont pertinentes que dans des domaines spécialisés. Les unités les plus courantes, telles que le mètre, le gramme et le litre, sont faciles à apprendre et à comprendre. D'autres unités, telles que celles de la force - la dyne (gm-cm/s2) et le newton (kg-m/s2) – peut être exprimé en fonction d'eux.
Une norme internationale
Les scientifiques qui travaillent dans différents pays ont besoin d'un système standardisé qui leur permette de comparer leurs notes et de se comprendre. Sans étalon, ils perdraient du temps à convertir les mesures d'un système de mesure à un autre, et la précision en souffrirait. L'IS est le système préféré car, entre autres raisons, il n'est pas basé sur les parties du corps de personnes ayant vécu il y a des siècles. C'est un système élégant et simple basé sur une norme universelle qui peut être vérifiée par n'importe qui.