Lorsqu'elles sont enroulées étroitement autour d'un œuf ou d'un autre objet fragile dans un récipient, les boules de coton peuvent aider à empêcher l'œuf de se casser aussi facilement lorsqu'il est tombé ou secoué. C'est parce que les boules de coton agissent comme une forme d'amortisseur.
Les amortisseurs sont des dispositifs qui absorbent l'énergie d'un impact, qu'il s'agisse d'un choc ou d'une chute (toucher le sol). Les boules de coton sont un type de coussin, ce qui signifie qu'elles absorbent l'énergie. La force de frappe est transférée au matériau poreux et flexible des fibres de coton. Ces fibres répondent au transfert de l'énergie de frappe en fléchissant et en reprenant leur forme d'origine, contrairement à la coquille d'œuf cassante, qui ne peut répondre à la force concentrée qu'en se brisant.
L'autre fonction du rembourrage en coton (et autres emballages similaires) est de rendre l'œuf immobile; c'est pourquoi les boules de coton protégeront plus efficacement un œuf lorsqu'elles sont étroitement emballées autour de lui à l'intérieur d'un contenant rigide, évitant ainsi tout choc entre les parois et la coquille.
Cependant, si le garnissage d'immobilisation est trop dense, il limite le pouvoir d'amorti du coton. En effet, les fibres de coton ont besoin d'un espace vide pour fléchir afin de répondre à l'énergie qu'elles absorbent.
Le pouvoir amortissant du coton pour protéger un œuf est limité. Lorsque la force d'un impact est supérieure à la quantité d'énergie que les fibres de coton peuvent absorber, l'énergie d'impact restante sera transférée à l'œuf. Cet effet peut être combattu en augmentant le nombre de boules de coton et la taille du récipient; plus il y a de coton, plus l'énergie est absorbée.