« Combien y a-t-il de planètes? »
Les personnes d'un certain âge répondront instinctivement « neuf! » à cette question, car entre 1930, quand Pluton a été découvert, et 2006, quand il a été redésigné planète naine, c'était la réponse sans équivoque correcte. Que la Terre soit l'une des neuf planètes en orbite autour du soleil à de grandes distances du soleil et les unes des autres était un fait enseigné aux élèves du monde entier, souvent dès l'école primaire. Si vous ne saviez pas grand-chose d'autre sur le système solaire, vous deviez quand même savoir combien de planètes il y a. Des étudiants particulièrement curieux s'efforçaient également d'apprendre les noms de ces planètes et quelques détails sur chacune d'entre elles.
Une chose utile est que lorsque les gens apprennent les noms des planètes, ils les apprennent généralement du plus intérieur au plus extérieur, c'est-à-dire dans l'ordre de la distance croissante au soleil. Si vous avez du mal à vous rappeler les noms des planètes dans l'ordre sans autre contexte, un appareil de mémorisation appelé mnémonique, qui évoque souvent des images humoristiques sans rapport pour ajouter de la saveur au sujet traité, peut être très pratique. De nombreux mnémoniques planétaires intelligents sont déjà en circulation, mais cela ne devrait pas vous empêcher d'inventer votre propre mnémonique intelligent pour les planètes.
Dans quel ordre les planètes vont-elles depuis le soleil ?
Mercure, Vénus, Terre, Mars, Jupiter, Saturne, Uranus, Neptune.
Certaines personnes peuvent simplement mémoriser ce genre de poème d'une ligne et terminer l'exercice, et elles n'ont pas besoin d'une astuce spéciale pour garder l'ordre du système solaire dans leur esprit. D'autres peuvent bénéficier soit d'un acronyme pour planètes, soit d'une phrase composée de huit mots dont les premières lettres sont les mêmes des premières lettres des planètes dans l'ordre de Mercure à Neptune. Avant que cela ne soit exploré, un traitement de base du système solaire dans son ensemble est instructif.
Le système solaire comprend le soleil (l'ancien Romain appelait le soleil "Sol") et tout ce qui orbite ou tourne autour du soleil en raison de la force du champ gravitationnel du soleil. Ces objets comprennent des planètes, des lunes, des astéroïdes, des météores, des comètes et des météorites, généralement classés par ordre décroissant de taille. Les quatre planètes les plus intérieures (Mercure, Vénus, Terre et Mars) sont connues sous le nom de planètes terrestres car ils sont faits principalement de roche. Entre Mars et Jupiter se trouve la ceinture d'astéroïdes, un anneau bien regroupé de matière en orbite qui comprend quelque 750 000 planètes dites mineures. Les quatre planètes restantes (pour l'instant !) (Jupiter, Saturne, Uranus et Neptune) sont appelées les géantes gazeuses, ou parfois le planètes joviennes. ("Jovian" est dérivé de "Jupiter", la plus grande planète et probablement la plus célèbre des géantes gazeuses.)
La limite extérieure acceptée du système solaire est à environ 9 milliards de kilomètres du soleil. La Terre est à environ 93 millions de kilomètres du soleil, ce qui signifie que les confins du système solaire sont presque 100 fois plus éloignés du soleil que la Terre. Étant donné que la lumière se déplace à environ 186 000 miles par seconde (186 282 miles par seconde pour être exact), la lumière du soleil met plus de 13 heures pour atteindre les limites extérieures du système solaire. Mais si 9 milliards de kilomètres semblent être une grande distance, gardez à l'esprit que la lumière du soleil met plus de quatre ans pour atteindre l'étoile la plus proche.
Les planètes portent le nom des dieux célèbres des anciennes cultures grecque et romaine.
MErcury (nom du dieu grec Hermès) était le dieu messager. Que la planète la plus intérieure ait été nommée d'après un dieu qui devait être rapide à pied n'est pas un hasard, car du point de vue de la Terre, Mercure, avec sa petite orbite (43 à des millions de kilomètres du soleil) et par conséquent une année courte (88 jours), semble parcourir le ciel à grande vitesse par rapport aux quatre autres planètes. (Pouvez-vous deviner ce que ceux-ci sont basés sur les informations déjà fournies ?) Mercure n'est qu'un peu plus grand que la Lune, environ un tiers du diamètre de la Terre.
Venus (Aphrodite) est la planète la plus chaude bien qu'elle soit considérablement plus éloignée du soleil que Mercure, en orbite autour du soleil à une distance de 67 millions de miles. C'est la planète la plus proche de la Terre et la plus brillante du ciel, en partie à cause de sa proximité, mais aussi parce que son atmosphère dense et riche en méthane retient superbement la chaleur. Elle est légèrement plus petite que la Terre, mais les conditions à sa surface sont radicalement différentes.
Earth, dont vous vous souviendrez probablement par vous-même, est inclus ici par souci d'exhaustivité. Il orbite autour du soleil à une distance moyenne de 93 millions de miles. C'est un pur accident de la géométrie astronomique que le disque du soleil et le disque de la lune semblent avoir presque exactement la même taille dans le ciel terrestre.
Mars (Ares) est souvent appelée "la planète rouge" pour la couleur qui la distingue facilement du reste du troupeau planétaire. À près de 129 millions de kilomètres du soleil, Mars met près de deux années terrestres pour orbiter autour du soleil. On pense qu'il a déjà contenu d'importantes quantités d'eau, une condition préalable à la vie, et a a fait l'objet d'une intense exploration par des sondes ainsi que le centre de beaucoup de science-fiction contes.
Jupiter (Zeus) est la première des géantes gazeuses et de loin le plus gros objet du système solaire avec le soleil lui-même, pesant deux fois plus que les autres planètes réunies. À la mi-2018, 79 lunes avaient été confirmées en orbite autour de la planète célèbre pour la tache rouge vif dans son hémisphère sud. Incroyablement, cet énorme objet à 500 millions de kilomètres du soleil ne prend que 10 heures pour effectuer une seule rotation.
Saturn (Cronos) est connu pour ses bagues élégantes. Toutes les géantes gazeuses ont des anneaux, mais celles de Saturne sont visibles à l'aide d'une bonne paire de jumelles lorsqu'elles ne sont pas orientées directement vers la Terre. C'est la planète la plus lointaine visible à l'œil nu, et donc la plus éloignée connue des anciens. Ses anneaux ont été découverts dans les années 1600 par Galilée.
Uranus (Caelus), découvert en 1781, met 84 années terrestres pour tourner autour du soleil. Il se distingue par ses 11 petits anneaux, sa teinte bleutée et le fait que son axe de rotation est presque horizontal, comme s'il avait été renversé. En fait, certains astronomes pensent qu'une collision avec un autre gros objet au début de son histoire est responsable de cette inclinaison.
Neptune (Poséidon), bien qu'à 2,7 milliards de kilomètres du soleil, se trouve à moins d'un tiers de la limite du système solaire. Comme Neptune met 165 années terrestres pour orbiter autour du soleil, il n'a effectué qu'une seule révolution autour du soleil depuis sa découverte en 1811. On pense qu'elle est la plus venteuse des huit planètes.
Qu'est-ce qu'un dispositif mnémotechnique pour se souvenir des planètes ?
Bien qu'il s'agisse d'un mot difficile à épeler et à prononcer au début, un mnémonique, comme indiqué, est une astuce utilisée pour rappeler des informations dans une liste qui, isolément, peut être difficile à retenir. L'une de ces listes est celle des 12 nerfs crâniens, dont beaucoup ont des noms longs et déroutants. Si les étudiants en médecine ont un moyen de se souvenir uniquement des premières lettres de ces nerfs, cette information peut à son tour déclencher le nom complet de chaque nerf, dans l'ordre.
Les premières lettres des planètes sont
M V E M J S U N
La première chose que beaucoup remarquent ici est que, hélas, ces lettres ne forment pas un mot ou du moins quelque chose qui peut être prononcé comme, et donc, devenir un mot. (Comparez cela avec "NASA", "laser" et "sonar", qui sont tous des acronymes - des mots créés à partir des premières lettres d'un terme qui les décrit pleinement.)
Le mnémonique planétaire le plus populaire est peut-être "Ma mère très instruite vient de nous servir des nouilles". Ceci a été adapté de "Mon Une mère très instruite vient de nous servir neuf pizzas" après que le changement de statut de Pluton a nécessité une adaptation à cette personne de 70 ans mnémonique. Mike Brown, professeur d'astronomie à CalTech, a proposé "Mean Very Evil Men Just Shortened Up Nature" comme un clin d'œil à ses sentiments personnels à propos de la rétrogradation de Pluton.
Certains fans de jeux de mots et d'astronomie ont anticipé que Pluton pourrait éventuellement retrouver le statut de planète, et il y a eu des appels pour le restaurer à sa position planétaire précédente. Si cela se produit, cela pourrait nécessiter les autres planètes naines connues - Cérès dans la ceinture d'astéroïdes; et Haumea, Makemake et Eris, tous dans la ceinture de Kuiper au-delà de Pluton – à considérer également comme des planètes. Cela nécessiterait un nouveau mnémonique, un avec 12 mots au lieu de huit. Une suggestion lapidaire offerte par un lecteur du New York Times:
"Ma mère très éduquée, pleurant, vient de nous servir neuf pizzas, chauffant mon œsophage."
Pour l'instant, vous n'avez besoin de retenir que huit mots, et le meilleur mnémonique est peut-être celui que vous créez vous-même et donc particulièrement mémorable. Un mot d'avertissement concernant les mnémoniques en règle générale: gardez-les aussi simples que possible, ou vous aurez peut-être besoin d'un mnémonique pour vous en souvenir !
Pluton est-elle une planète ?
Pluton a été traité pendant des années comme une bizarrerie parmi les planètes pour diverses raisons, mais son statut de planète n'a jamais été controversé. jusqu'à ce que d'autres objets rappelant Pluton mais ne risquant pas d'être appelés planètes commencent à s'accumuler dans l'astronomie monde. Elle est plus petite que la Lune, mais elle possède cinq satellites. Le plus grand, Charon, fait près de la moitié de la taille de Pluton, ce qui fait de la paire un système à double planète plutôt qu'un système lunaire (ou planète naine).
Notamment, l'orbite de Pluton est si elliptique, ou de forme ovale, qu'elle s'égare parfois à l'intérieur de l'orbite de Neptune (ce dernier s'est produit entre 1979 et 1999). Cela signifiait que lorsque Pluton était une planète, elle n'était pas toujours la plus éloignée du soleil, sabordant ainsi l'ordre normalement mémorisé sur une technicité.
Lorsque Pluton a été déclassé par l'Union internationale d'astronomie (IAU) en planète naine en 2006, d'autres objets du système solaire ont bénéficié d'une mise à niveau. Parmi ceux-ci se trouvait Cérès, le plus gros des 750 000 astéroïdes. Pourtant, bien qu'on pense qu'elle représente un tiers de la masse de l'ensemble de la ceinture d'astéroïdes, Cérès est 14 fois plus petite que Pluton.
Des trois planètes naines les plus éloignées de Pluton, Haumea est la plus proche et met 285 années terrestres pour orbiter autour du soleil. C'est un quatorzième de la taille de la Terre. Makemake est le suivant, prenant 310 années terrestres pour tourner autour du soleil; découvert en 2005, il est presque aussi grand que Pluton. Enfin, Éris, la planète naine connue la plus éloignée, est trois fois plus éloignée du soleil que Pluton. Également découvert en 2005, sa taille similaire à celle de Pluton a déclenché le début d'un débat sérieux sur le statut de Pluton en tant que planète.
Toutes autres considérations mises à part, l'attribution d'une étiquette différente à Pluton a simplifié la tâche de se souvenir de l'ordre des planètes, car ils s'alignent maintenant naturellement en groupes symétriques de quatre - les terrestres à l'intérieur et les géantes gazeuses à l'intérieur. dehors.
