Quels éléments brillent dans le noir ?

Les objets qui brillent dans le noir sont partout autour de nous, que ce soit les étoiles au plafond des chambres de nos enfants ou un costume d'Halloween peint. Qu'il s'agisse de tourner le poignet dans un théâtre sombre pour vérifier l'heure ou de faire claquer un bâton lumineux lors d'un concert de rock, les gens en sont venus à considérer la phosphorescence comme banale. Mais les réactions radioactives et chimiques utilisées pour créer cette lueur sont tout sauf ordinaires.

Contrairement à d'autres composés phosphorescents qui nécessitent une exposition à des sources lumineuses ou radioactives, la lueur du phosphore se produit par chimiluminescence. Il brûle au contact de l'air. Trois formes principales de phosphore sont le rouge, le noir et le blanc, chacun ayant un taux de combustion et de réactivité différent. Le phosphore blanc est toxique, tandis que le phosphore rouge est un élément plus sûr utilisé dans tout, des allumettes aux feux d'artifice et aux produits d'entretien ménager. Le phosphore noir est le moins réactif et nécessite des températures extrêmement élevées pour s'enflammer.

Le sulfure de zinc est un composé composé des éléments Zinc et Soufre. Dans sa forme naturelle, il se présente sous forme de poudre blanche ou jaune. Lorsque le composé est exposé à la lumière, il stocke l'énergie et la réémet à un rythme plus lent et à une fréquence plus basse - devenant la lueur que l'on voit lorsque vous éteignez les lumières. L'ajout d'un activateur - un élément tel que l'argent, le cuivre ou le manganèse - peut créer une coloration éclatante différente. L'argent produit un éclairage bleu, tandis que le cuivre crée du vert et le manganèse produit une coloration orange-rouge.

Alors que le sulfure de zinc était un composé phosphorescent précoce, l'aluminate de strontium a été découvert plus tard pour maintenir une lueur presque 10 fois plus longue et dix fois plus brillante que son prédécesseur. Composé des éléments strontium et aluminium, il fonctionne de la même manière que le sulfure de zinc en stockant l'énergie de la lumière et en la transformant en lueurs colorées. C'est une poudre jaune pâle et, outre ses propriétés phosphorescentes, elle est inerte.