Les scientifiques pensent que les planètes terrestres, comme la Terre, se sont formées en s'agglomérant à partir de poussière et de gaz pour former des taches chaudes de métal en fusion et de roche il y a plusieurs milliards d'années. Après être devenues des planètes distinctes, elles sont passées par quatre étapes de formation: différenciation, cratère, inondation et évolution de surface. Pour la Terre, ces changements ont conduit à la planète que nous connaissons aujourd'hui, recouverte d'un noyau de fer, d'une surface altérée et mouvante, d'eau et de vie.
TL; DR (trop long; n'a pas lu)
Une planète terrestre nouvellement formée, comme la Terre ou Vénus, passe par quatre stades de développement distincts: la différenciation, la formation de cratères, les inondations et l'évolution de la surface.
Différenciation - Formation de couches
Lorsqu'un corps devient assez grand pour attirer en masse des planétésimaux et devenir une planète, l'énergie générée par les impacts fréquents amorcent un processus de différenciation, par lequel le matériau se sépare en fonction de la densité. Les matériaux denses migrent vers le cœur, attirés par la gravité, tandis que les matériaux plus fins forment la croûte et l'atmosphère primitive. Le processus est complexe. Les matériaux denses peuvent se séparer comme des gouttes d'eau et tomber à travers la croûte, tandis que les fluides et les matériaux en fusion s'élèvent de manière flottante à travers la croûte, formant des veines et des fissures. La différenciation se produit parce que le système cherche à minimiser l'énergie gravitationnelle.
Cratères - Impacts et cicatrices
La croûte de la planète nouvellement formée finit par se refroidir, mais le bombardement de planétésimaux qui l'a créé en premier lieu continue, et parce que la planète n'est plus en fusion, les impacts se forment cratères. Certains des impacts peuvent éclater à travers la croûte jusqu'au manteau en fusion. Aux premiers stades de la formation planétaire, le nombre d'impacts est très élevé, comme en témoignent les Mercure et la lune, deux corps aux surfaces anciennes qui n'ont pratiquement pas changé depuis leur création formé. Les deux planètes sont saturées de cratères.
Inondations - La lave recouvre tout
Alors que les cratères se produisent toujours - et en partie à cause de cela - la croûte d'une planète se fracture et la lave éclate et coule sur la terre, lissant les cratères et les remplissant. Dans le cas de la Terre, la vapeur d'eau s'est également écoulée à travers les fissures au cours de cette étape de formation planétaire. Il s'est élevé dans l'atmosphère et est tombé au sol sous forme de pluie, formant les océans et d'autres plans d'eau. Les inondations d'eau n'ont pas accompagné les inondations de lave sur d'autres planètes du système solaire. Sur ces planètes, les effets des inondations de lave sont plus apparents.
Évolution de la surface - Paysage changeant
La dernière étape de la formation planétaire, l'évolution de la surface, dure des milliards d'années. Le visage de la planète est lentement modifié par le mouvement des plaques tectoniques et les effets des mouvements atmosphériques et de l'eau. La collision des plaques tectoniques pousse les montagnes et déplace les continents, tandis que la pluie et le vent usent lentement la surface et suppriment toute trace des premiers stades chaotiques de la formation planétaire. Dans le cas de la Terre, la radioactivité dans le noyau la rend en fait plus chaude qu'elle ne l'était lors de sa formation, ce qui peut être l'une des nombreuses raisons pour lesquelles les conditions nécessaires à la vie ont évolué.
