La densité est une propriété physique largement utilisée de la matière qui est techniquement définie comme la masse divisée par le volume. Un oreiller en plumes est moins dense qu'une brique de même taille car le volume est le même mais la masse de l'oreiller est bien inférieure à celle de la brique. Vous avez probablement déjà rencontré l'une des applications pratiques importantes de la densité, peut-être même sans le savoir.
Navires et sous-marins
Une application bien connue de la densité consiste à déterminer si un objet flottera ou non sur l'eau. Si la densité de l'objet est inférieure à la densité de l'eau, il flottera; si sa densité est inférieure à celle de l'eau, il coulera. Les navires peuvent flotter parce qu'ils ont des ballasts qui retiennent l'air; ces réservoirs fournissent de grands volumes de faible masse, diminuant ainsi la densité du navire. Avec la force de flottabilité que l'eau exerce sur le navire, cette densité réduite permet au navire de flotter. En effet, les sous-marins plongent sous la surface de l'eau en vidant leurs ballasts.
Les déversements de pétrole
Comme les navires, le pétrole flotte parce qu'il est moins dense que l'eau, mais contrairement aux navires, le pétrole ne nécessite aucune ingénierie particulière. L'huile est naturellement moins dense que l'eau, c'est pourquoi même l'huile et la vinaigrette se séparent, l'huile flottant sur le vinaigre à base d'eau. Bien que les déversements de pétrole nuisent à l'environnement, la capacité du pétrole à flotter facilite le nettoyage.
Systèmes de plomberie
L'écoulement de fluide à travers un tuyau est une importante application réelle de la densité régie par une relation connue sous le nom d'équation de Bernoulli. L'équation de Bernoulli est une utilisation particulière du concept de conservation de l'énergie, et le résultat est que la densité du fluide affecte la vitesse du fluide, la pression et même sa hauteur. Toutes choses étant égales par ailleurs, un fluide de densité plus élevée s'écoulera dans un tuyau avec une pression, une vitesse ou une hauteur inférieures, respectivement. Les ingénieurs s'appuient sur l'équation de Bernoulli lorsqu'ils conçoivent des barrages et des projets de plomberie à grande échelle.
Répartition du poids de l'avion
L'équation de Bernoulli tient également compte de la capacité d'un avion à voler, bien que ce phénomène repose principalement sur la pression et la vitesse, et non sur la densité. Cependant, la densité joue un rôle supplémentaire dans le vol. La répartition du poids à bord de l'avion change au fur et à mesure que les moteurs consomment du carburant, de sorte que la densité de l'avion n'est pas uniforme. Cette perte de masse entraîne un déplacement du centre de masse et les pilotes doivent effectuer des ajustements pendant le vol pour tenir compte de ces changements.