Los antiguos egipcios descubrieron la presencia natural de recursos minerales en su entorno y desarrollaron métodos para extraerlos a lo largo de su civilización. Los textos egipcios recuperados y la excavación de yacimientos mineros demuestran cómo los depósitos minerales, piedras y diversos todos los metales fueron excavados y procesados con técnicas cada vez más sofisticadas para su uso en el antiguo Egipto sociedad.
Minerales y Rock
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El natrón es un bicarbonato de sodio natural extraído de los lechos de los lagos secos y utilizado por los antiguos egipcios como desecante en el proceso de momificación. El alumbre es otra sustancia que se obtiene de los oasis del desierto occidental y se usa para teñir telas. La notable construcción de pirámides y templos a lo largo de la era faraónica fue posible gracias a las canteras de extrajo piedra caliza, granito y arenisca, reemplazando los métodos de construcción más antiguos y menos permanentes que se basaban en el barro ladrillo.
Minería de oro
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Los antiguos egipcios comenzaron a extraer oro en tiempos predinásticos utilizando pozos abiertos y realizando excavaciones subterráneas mínimas. La malaquita verde a menudo se filtraba de posibles sitios mineros, y las manchas visibles de tales depósitos minerales sirvieron de guía para los buscadores del antiguo Egipto. Los fragmentos de oro se eliminaron del cuarzo circundante mediante enormes martillos de piedra. Las formas de los martillos se volvieron más sofisticadas en los períodos del Imperio Antiguo y Medio, y hay evidencia de técnicas hidro-metalúrgicas en uso durante esos tiempos. La prospección en el desierto oriental central se intensificó durante el período del Imperio Nuevo, junto con la introducción de nuevas técnicas de molienda de piedra y lavado de oro, y algunos sitios mineros emplean cientos de trabajadores.
Metales preciosos y semipreciosos adicionales
El cobre extraído en Egipto a menudo contenía arsénico natural, lo que lo hacía particularmente difícil y se usaba con frecuencia para el trabajo diario. Un alfiler de cobre excavado en una antigua tumba egipcia fechada alrededor del 4000 a.C. es uno de los objetos metálicos más antiguos de Egipto. Los antiguos egipcios también desarrollaron bronce ya en el 4000 a. C., un resultado directo de reconocer cómo el arsénico o el estaño fortalecían el cobre durante el proceso de fundición. No hay evidencia directa de que los antiguos egipcios extrajeran plata, y el hierro se conocía como el "metal del cielo", ya que solo lo conocían por fuentes meteóricas hasta alrededor del 500 a. C.
Consideraciones sobre canteras y minas
Las canteras de granito estaban ubicadas cerca de la antigua ciudad egipcia de Asuán, mientras que la piedra caliza blanca se extraía de las canteras de Tura al sur de El Cairo. Estos grados de piedra de alta calidad se enviaron río abajo para su uso en la construcción de pirámides. Otras ubicaciones de canteras se ubicaban típicamente a lo largo del río Nilo, ya que el curso del río revelaba secciones de piedra ideales para cortar. Algunas canteras estaban ubicadas lo más cerca posible de los sitios de construcción para facilitar la construcción, como las canteras de Giza en la meseta de Giza. Los sitios principales para la extracción de cobre, oro y hierro se ubicaron en el Desierto Oriental y la Península del Sinaí.