Los fósiles son restos de plantas o animales de tiempos prehistóricos. Son una rareza ya que la mayoría de los organismos, entonces y ahora, son consumidos por otros organismos o se descomponen por completo al morir. Los restos fósiles se conservan de diversas formas.
Petrificación
Un método de fosilización es la petrificación. Esto es cuando el material orgánico vegetal o animal se reemplaza con minerales y finalmente se endurece en roca. Ejemplos de esto son los árboles petrificados que se encuentran en el Parque Nacional del Bosque Petrificado en Arizona.
Ámbar
Se han encontrado organismos enteros encerrados en ámbar, que es una resina de color dorado que se formó a partir de la savia del pino. En esta resina se han encontrado hormigas, granos de polen, abejas y otros organismos.
Hielo
En ciertas partes del mundo, se han conservado animales enteros en hielo. En Siberia y en los tramos superiores de América del Norte, los científicos han encontrado fósiles de mamut con pelo, piel y órganos internos.
Huella de carbono
A veces, un organismo muere y es enterrado muy rápidamente. El organismo está comprimido entre las paredes rocosas por la presión del subsuelo de la Tierra. El organismo se descompone, pero deja una huella de carbono de sí mismo en la pared de la roca. Las plantas se conservan con mayor frecuencia de esta manera, pero se han encontrado insectos, peces y otros animales.
Roca sedimentaria
La roca sedimentaria es producida por sedimentos como lodo o arena, que generalmente se encuentran en ríos, lagos, estuarios y fondos marinos. La mayoría de los restos fósiles se conservan y se encuentran en rocas sedimentarias. Esto hace que los fósiles de organismos marinos sean más comunes que sus contrapartes terrestres.